西行遇恶妇南来是真神
话说季节应为秋尽冬来，愈加寒冷。哪知四众离开渺幻国境往西南行进，却是一片春色，道路两旁，但见白杨添绿意，柳榆有苞芽。溪塘蝌蚪欢，江水鸭鹅游。风夹花香来，雨携果露去。田丘犁泥待播种，山茶抽蕊等采摘。一派和风乾坤暖，万新气象天地融。四众也不奇怪，宇宙广博，地域各异，有四季寒冬、有四季酷暑、有四季春阳，想是到了那四季如春的妙境了。遂一路贪看风景，也不晓得是哪国哪属。
突然前方出现一座城池，到得城下，上用篆体书刻“恶相国”，紫夕不解道：“如何有这般险恶的名讳，莫非习古时君子常以陋名自谦，想必国中能人异士的君子众多？故用此名，实则良善？”木姗笑道：“凡尘俗辈莫不以美名自抬身价，此般情形少之又少，不若去国中走一遭，探个究竟。”
四众犯疑，立入城中，到了繁华处，放眼望去，但见：绿树合围，吊脚竹楼幢幢巧；椰蕉挂果，皇室古庙栋栋新。和风气爽，货卖十全，人们往来穿梭，服饰异样，发式稀奇。男女上着大襟短衫下着筒裙。脚不穿袜，不着履。女子发丝高挽成髻；男子白布、蓝布缠头。女佩香包，男佩短刀。赤脚行走意甚兴，四季温暖无寒冬。人们穿梭来往，四众悠闲游赏。看不尽热带瓜果，瞧不完百草奇花。人人面容丑陋，恶相称谓，着实不虚。四众行至一路口，见一老头皮包骨，领着一猴在那杂耍。猴儿聪慧轮番演了几出，逗得众人喜笑颜开，但闻老头手提一铜锣，边敲边道：“外乡人路过宝地，猴儿机灵蹦弹几下，说好的就请给个赏，不好的咱接着又来。”话毕端着讨赏盘，绕场一周。看客见要钱来了，忙闪到一旁，佯装没看见，等戏开始，复回又看。盘子中只得几文钱，老头无奈，接着续演。
如此这般日落西山，老头、猴儿滴水未进，精疲力尽，演了一日，盘中只有几文钱，不由黯然神伤自言道：“这般收益我和猴儿无法还乡了。”四众看不下去；泉生不平道：“此地人看戏不给钱，当真可恶。”遂取一把碎银掷于盘内，老头儿惶恐，死活不受。四众极尽劝慰，方拾了畏惧纳入怀中。老头道：“小老儿承受这多打赏，终能离开此处，归家回故园了。四位恩人，斯处人心忒恶，凶险已极，千万要小心为妙。”道罢，伏身下拜，被四众搀起，收拾物甚带上猴儿，匆匆离去。
目送老人走远，紫夕道：“天色不早，寻家客栈再作计较。”三众称善，举步往那街市搜寻。那街东有座巍峨高楼，挑着面旗子，上写“如家客栈”，四众瞧得仔细，甩开大步向其行去。一位三旬有余的妇人迎住，只见她生得：方面凸腮，稀眉阔嘴。上罩白色短袄，下着孔雀翠绿筒裙。发插红花，模样冷淡。见了四众领着上楼，挑了两套上房，并叫了伙计伺候。进得房来，木姗细瞧，此处上房也不过他处三等房舍，陈设简陋，器皿粗糙，只一篮热带水果使人赏心悦目。
须臾，木姗耳中传来人语，是那妇人悄言道：“四人不知从何而来，模样丑陋，愈看老娘心里愈加不爽，衣着反是光鲜耀目，显然富贵人家，今夜咱操家伙做活计，懂吗？”一男音道：“老板，小的明白。”木姗耳朵四通八达，听音辨色，知道声音乃是女老板与店小二，当下四众心领神会，不动声色。好半天，那小二送来简单茶饭，四众假意吃喝，顷刻趴倒。不移时，闪出妇人，一双眼睛喜得眯成缝隙道：“买卖成矣，余四快快搜身，看财宝可丰？”余四急朝白羽、泉生二人摸去；妇人手也往木姗、紫夕腰际摸索。少会，摸出若干黄金、白银；泉生折扇也难逃法眼被搜出。四众留下假躯趴伏桌上，真形早到一旁，心神交流，看妇人这般恶毒，恐幕后有大贼，也不声张，垂钩悬饵钓大鱼，欲除祸根。
妇人、余四见诸多黄白，嘴角阴笑道：“两个女子相貌丑陋，见不得人，入不得厅堂，留着无用，杀掉抛尸枯井。倒是两个男子虽丑，但年轻力壮，我想献给大王，大王一定喜欢。余四，我去准备车辆，待你收拾干净，我们即刻就去见大王。”余四领命取出长刀，挥刀朝木姗、紫夕后背各砍一刀。奇怪不见流血，又连砍数刀仍无，心中作怕，赶紧麻袋装了，将尸体抛丢半里外一口枯井内，匆匆而回。
妇人已将财物装好；运白羽、泉生的马车也准备停当，吩咐人看店，自与余四上路。不移时行至城外，往那延绵千里的一座巨峰行去。此时天高地阔，满天繁星，皓月高悬。却说这春月与那高山流水之山月；挑琴拨弦之城月；风平浪静之江月；碧海苍穹之海月亦不同矣。但见：万里披翠色碧莹，惠畅和风天地熏。瑶草琪花玲珑境，冰轮辉映长春城。域低满是南象迹，峰高遍乃雄鹰姿。四季没有寒冷日，举目青葱春融时。上有孔雀真仙子，护佑绿洲一心慈。
原来恶相国本非如此，传说远古时受一巫师诅咒，人们过着灾难重重猪狗不如的日子。住在孔雀山的孔雀公主知道巫师乃一老鹰所化，祸害人间，遂携家将与人间王子一道对付巫师，经过千般争斗，赶走巫师。王子当上国王；公主当上王后，人们的日子才安宁祥和。至于如何有了这等：视美为恶；视恶为美的国风，倒让人疑惑不解，且容笔者后文交代。
此时脚下春泥肥硕，万物荣发，苍穹清远，星月放光，映得周匝银亮闪烁，分外美丽。大道上妇人与余四赶乘一辆三匹骏马的马车，尾后还有几众骑马随行。木姗、紫夕早已驾云跟踪，瞧他们往一座高山开跋。白羽、泉生则与木姗、紫夕心会，作饵引幕后大恶，一路假意昏睡不醒。
渐渐驶出平坦官道，一座高耸入云大山横卧南北，近在眼前，山之高无从形容，真乃：只有天在上，更无山与齐。妇人进山，山间道路崎岖，林木丰茂。木栅、紫夕居高察视，但见山上屋宇重重，火把闪动，恁般雄伟。好半天那妇人才到，进入山腰关门，木姗、紫夕瞧得真切，那门上分明写着“恶龙关”。沿山而上，房屋约千余间，人口颇众，守备森严。到得一座大殿，倒也雄伟，妇人待守卫通报，方进前殿，殿堂布置简单，灯火通明。妇人、余四自行坐下，好一会，殿上来了位妇人，约四旬开外，道生得怎般，只见：矮肥身段，阔腮大耳；短額帚眉，鹰眼塌鼻。穿一件白不白，黄不黄丝袍；披一头长不长，短不短粗发。拉着面皮噘着嘴，肥母猪似的肉丰臀圆，塞了个满椅，客栈妇人忙献媚道：“大王愈发圆润风致了，象大王这样的美人胚。天下能得几人？”说得那大王眼笑得眯成缝；嘴啊成圈，好不受用。妇人又道：“深夜搅扰大王休息，小的该死。小的适才在自家店中行了趟活计。金银珠宝没有多少，倒是得了两个身材伟岸，年轻妙龄的少年公子，献给大王受用。虽相貌丑陋，身板可是百里挑一的好。”
原来此位正是恶龙关的关主，名唤刘功高的，一听来了精神道：“真有这般人物，带进来我瞧瞧。”话刚落音，手下人将白羽、泉生抬了进来，二人仍然沉睡，大王移步近前端详道：“模样的确丑陋，然肌肤莹润，身形绝美，体态颀长。”看得两眼放光。看客定有疑惑，神仙所化人物反而不美，是何道理？愚即刻停笔释疑。这“恶相国”的称谓自有渊源，却说孔雀公主与夫君执掌斯国数年后，齐齐修成真神仙移居天上，王位禅让予一贤者，如此几世几回，渐生出那妄邪的恶心来。上天见国人心性阴狠歹恶，遂赐一国人陋容俗姿，他国厌恶，故以恶相呼之，久而久之叫唤成了国名。上天本为戒省举措，孰料斯民不以为耻，反以陋为美、俗为贵。
大王转动鱼泡眼，翕动鲢腮嘴道：“带下去，沐浴更衣，茶饭伺候。”两名女护卫，领命携众抬白羽、泉生下去。妇人又取出黄白物献给大王，大王“嗯”了一声收下一些；余下打赏了妇人、余四及随众，一干人得了封赏立即沿原路返回。
却说这大王刘功高，非一般女子也：她非妖非怪、非仙非道，乃是个有着上乘武功的极流高手。手下三帮四寨，全做打劫杀人的勾当，让这神秘莫测高山，更添凶险毒辣。手下门众忒广、范围忒大，外来商客路人遇难频繁。此伙贼人与官府勾结，愈发肆无忌惮，为所欲为。过往客商谈其色变，危害不逊妖魔。俗云：恶有恶报，善有善报，不是不报，时辰未到。巧在这伙魔头遇上四众，纵然手段再高，也难逃劫数。
白羽、泉生被女护卫携人抬至厢房，灌下汤药弄醒，沐浴更衣，享用茶饭休息一夜无词。次日天明，二人被带至前殿拜见大王。大王装扮与昨日不同，只见：紧衣束腹层层肉，绑腰捆股五短粗。上穿黑色五行袄，下着绿翠灯笼裤。撇嘴五分泼辣，瞟眼五分酸醋，挑眉分外阴险，倘若苦瓜嘴脸，便有天崩地裂，惊世骇俗灾难。
只见她威坐高台，虽鼻塌眼小招风耳，却也有领袖风姿。下面黑压压一帮人，想是三帮四寨头目，下属聚齐。仔细打量，男女尽有，个个穿戴齐整，表情肃穆，纪律严明，这般阵势看来，一口气破她还恐不易。女大王高坐沉香木雕花椅，朗言道：“昨夜龙寡妇送来两个年轻后生，大家瞧就是他俩，尔等说如何处置？”人群霎间鼎沸，心歹的道：“钱财嘛，可作支用，这人送来何为？不如一刀杀之痛快。”心险道：“我瞧这后生不过十六七的花妙年纪，模样不怎的，却年轻力壮，若大王有兴趣，可留下释闷解燥。”也有说休浪费粮食扔出去喂狼的……女大王道：“安静，我刘功高非那歹邪之辈，后生之用我已想好。让他俩入伙，关中久未收纳新人，也到了扩充之时。”音刚落，立有人反对道：“瞧他俩外表力悍，谁晓是不是绣花枕头，若无本事，干活岂不叫我等受罪？”刘功高道：“这个放心，我亲授武功予他们，此事就这般定了。”一干人等见大王如此说了，也不再强辩，留吃午饭方各回各寨不提。
刘功高不愧是当大王的，言出必行，此后果传授武功，丝毫不怠。过些时日，白羽、泉生又将木姗、紫夕推荐于她。木紫化作两个奇丑无匹的乡野丫头，也入伙，习学功夫。
却道这贼婆与官府勾结，做活计时，贼婆一手操之。倘有侥幸活命的主，告到官府衙门，当官的只需两招子一抹黑，公案拖上数月数载或甩手不管，那过往客商皆是远路人，如何耗得起。有憋声闷气撤了诉状，自认倒霉回家的；也有认死理要说法的，此等人下场最惨，多赴黄泉路。只消一个口信，贼婆便会三下五除二结果了他，尸一抛，从此消停安静。
恶龙关此西去有座县郡唤作“有来郡”，郡池不大约千户民众。也有东南西北四座城门，城外护河环绕；城内执掌郡爷住在一座雄伟郡府大院里。
此时院中华灯初上，六位夫人齐聚大厅等候就餐，那郡爷摇摇晃晃，翘尾摆臀行将过来。但瞧他好个样貌，只见：横肉高高耸，大腹便便动。两道吊梢眉，一双鱼泡目。酒糟鼻，啮齿唇。身高五尺，体宽一丈。立似南瓜，伏若烂泥。夫人们见他到来，忙侍奉坐下，齐举筷箸动盏；一帮孩儿另座开席，抢得欢天呼地，山动海啸。
这六位夫人，那面貌皆是白脂、白膏涂抹；衣裳绚得让人刺眼，刺眼发晕，郡爷看夫人愈看愈好看，心里喜不自胜。他姓熊名长柔，百姓恶他办案不公，贪恋好色，遂叫他“熊长肉”。
两桌人湖吃海喝，只闻杯盘相碰，咂嘴舔舌。熊长柔并不多吃，光瞧着夫人们、孩儿们享用。六位夫人中，最宠爱的不是最年轻的六夫人，却是才貌双全的老三，老三生得如何，只见她：身段不高，全身皮包骨。面上颧骨悬，两腮深窝陷，一双眯缝眼，闪烁狡黠光，两片薄唇说是非。
老三吃饱，将碗一推，故作娇态道：“老爷，妾身有天大的好事告知于你。”熊长柔道：“何事？”六夫人插嘴道：“老爷可晓邻郡的陆公冉，过几日就该升官了，是去京都任职。”熊长柔闻听此讯大惊道：“陆公冉去京都任职我不知晓？”二夫人道：“你整日龟缩家中，守着那几箱破金烂银，哪晓人事？”熊长柔道：“他为何会去京都任职，如何打通关节的？”三夫人道：“那陆公冉献了大宝贝给皇上，皇上龙颜大悦，当即下旨受职，不日进京。”熊长柔道：“妳等如何知晓的？”夫人道：“我们六个一向与他的夫人交好，前时约齐去逛庙会，这般知晓的。人家洪福齐天，与强人勾结抢了一支外番商队，天幸，商队中竟载有一颗巨大无匹的夜明珠。珠身直径约半丈，重约一万二千斤，滴溜浑圆，呈翡翠碧绿颜色，夜晚亮光通透如皓月晶莹。那陆公冉一见是个无价的宝贝，用重金贿赂强盗，独霸宝物献给当朝皇上。皇上一见倾心，当下封赏赐官，并传下一令道：‘宝珠若匹配成双，方为美哉。谁能使宝珠匹配，当封王封侯，永享天恩。’”几位夫人述完，熊长柔听天书般，半晌才大骂自己没福。夫人们皆道：“夫君不必自责，那般宝贝岂是平常能遇见的，只是这个机会不能错过，老爷尽快寻宝，天幸夜明珠还有一只，也未可知。”熊长柔道：“谢夫人们提醒，寻不到宝贝，我熊长柔必不为人。”
不移时休书遣人送予刘功高不提。
明月东悬，屋顶上有人影飞驰，几纵几落就到郡府大院，朝前厅行去，来人正是刘功高。她揭下面纱，鹰眼熠熠生光，肥胖身姿裹夜行衣愈加壮硕。刘功高往椅上一靠道：“不知熊老爷唤本王来，所为何事，信上也不言明？”当惯了大王的果然不同，听命受命都比他人硬三分。熊长柔眯着眼媚笑道：“刘大王这几日可有好买卖？”刘功高道：“几月没开荤了，只得几个小买卖，小营生糊口。这几日唤了喽啰去各处踩点，还是没猎物上钩，心下好不焦急。”熊长柔见状，将事情描述一番，刘功高听得一下从椅上弹起道：“夜明珠乃珠宝之尊，那般巨大更是罕见，非常人所能取也。姓陆的实属巧遇良机，天缘所赐，平白无故叫我上哪弄去？”呷了口茶道：“幼时闻得老人说海中产夜明珠，那珠长在千万年老龟腹内，受海水滋润，吸日光月华，所诞宝珠体型硕大，光彩流溢，置暗室，熠熠生辉，如同白昼。千年巨龟本属罕见，那般巨珠更是闻所未闻，凡俗觅龟取珠不晓几何哉？寻没寻到只有天知道。此处远离大洋，要得此珍稀难矣、难矣。”道罢眉头低垂，不再吭声。熊长柔道知巨珠难寻，更晓刘功高心意，没有偌大好处，断不会尽力，遂道：“事成我有丰厚报酬，汝七我三，一旦封侯，汝永受封荫。那时不独恶龙关是汝天下，我熊长柔之辖域亦是汝沃土，你我联袂，权、钱应有尽有，想想当世皇上，也未必有妳我受用。”
刘功高也不言语，暗自揣摩。多年来她与熊长柔勾结打家劫舍，给了熊长柔不少好处；熊长柔也替她暗中担了好些风险，两人是唇齿关系，想想也有赚头，乃道：“夜明珠我即派众寻找，若得手立来见你，不过办活计，是要花钱的，郡爷应预支些资斧予我，才好办事。”熊长柔也爽快，取出数锭金元宝，刘功高用布袋包好，揣于怀中藏妥。辞别熊长柔，迈开箭步，跃上屋顶趁月色返回。
刘功高此去如何取宝，欲知端的，且听下回分解。
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