镜中繁华虚还梦现实清贫才是真
冥冥天安排，果然,如意想中设好一般，将克扣的粮食偷运其他地域，高价售卖，净赚了一笔大钱。朝廷赈粮救济欲到明春初播，幸那洪水肆虐后，天公作美，气候风调雨顺。屠功指挥民众修整退水田土，重植禾秧，欲赶晚季稻米。
百姓边重建家园，边呵护禾苗。朝廷除粮食外，还补给衣物、被褥、钱币。谋禄、屠利、公主却在那收刮民脂。屠功心内气忿，好言相劝，三位哪将他放在眼里，待如异类，与当地贪官，上下串通，状元公孤掌难鸣。话说这山也般的金银，满载而归。屠功与谋禄治水有功，搬师还朝，又得丰厚赏赐，官升一级。如此二三载后，左相吴为病退归隐林泉，谋禄代之。
彼时，谋禄权倾朝野，富甲天下。
这夜秋分，星官观天象，见龙星潜隐不现，心内一惊，此乃大凶之兆，急进宫面禀圣上。圣上不以为然道：“我自年少登基，今花甲之年，坐拥江山四十多载，国基稳固，外交通达，民意安康，哪有不测？”星官见圣上并无忧郁，只得告禀左相谋禄，谋禄闻听仔细，心内暗喜，原来这厮早安了忤逆犯上的心思。此言正可拿来教训，平素忠君忠国的愚忠頑人，以此惑众除之。
谋禄封锁各道消息，圣上老迈，倦怠国事，上奏的俱是国富民强的喜讯，哪里还有半分真消息，以为国家安泰得如糖栗子般，愈发懒于打理政事，整日沉迷在歌功颂德之中，不能拔也。
谋禄早安了夺政盗国的狼子野心，数年与外邦暗通款曲，只备皇帝老儿腿脚一伸，就将天下据为己有。表象极其效忠，处处予圣上着想，将一干臣子、皇子、公主，蒙得团团转，暗中搜罗人才，养在府阁。屠功看出歹心，也暗中招罗人才，以应不测。
却说门客中，有位江湖逸客姓罗名清，三旬年纪，生得颀长痩削，面容俊美。因杀一地痞恶少，远游异乡，饥饿奄奄时被巡察的屠功救下。此人一身功夫卓绝，且文才不俗，屠功十分欣赏，视若知己。
谋禄野心勃勃，朝野尽晓，无人敢谏。圣上老迈昏庸，被他甜言蜜语迷惑。屠功乞公主规劝圣上，奈何这女人整日吃喝享乐，根本不关心国计民生道：“谋禄官居一人下，万人上，夫君莫非相妒。谋相国才华横溢，由他辅佐父皇，有何不妥，你就少操这份闲心。”屠功一番碰壁，气忿填膺，心忖莫非谋禄能惑人心魄，明明居心不良，却无人识出。他边来回踱步，边紧锁愁眉。
彼时罗清于松林练完拳脚，正备石凳坐下休息。双目上扬，远远瞧见屠功，闷闷缓行，遂移步过去，俯身作揖道：“大人，罗清有礼了。”屠功见是罗清，忙用手扶起道：“罗义士，何以在此？”罗清道：“大人忘了，小人每日必在松林展练功夫。”屠功道：“唉，瞧我忙于公事，竟忘了义士身手。罗义士，我心情惆怅，可否一露身手让我开开眼界，以舒胸中浊气。”罗清道：“小人即刻露眼，大人请退让一旁。”话毕，猿臂轻舒，双腿微凌；猿臂轻舒鹰展翅，双腿微凌步白空。左拳右掌，前闪后翻。上腾下跳，外放内敛。身快似电，影晃如风。只个光影飞旋，哪里瞧得清人踪。屠功看得兀住双眸，一劲啧啧称好。
罗清止住拳脚，面色平和无事道：“在下献丑，不足处请大人赐教。”屠功见他英武魁伟，愈加喜爱道：“罗义士武艺精湛，十分令我欣慰，来来我吩咐置弄几个小菜，你我到花园小酌一番。”罗清不好推迟，乃与前往。曲曲折折绕过青石小径，入园向右一亭，内里石桌侍女备下三款果蔬，一瓮桂花陈酿。屠功给罗清斟酒，对饮而尽。如此几巡，酒力上涌，屠功将心底之言说了些许。罗清是个极聪明的人儿，见大人双眉紧锁，面含愤懑知为国事烦忧，遂宽慰道：“大人，似有难言之隐？清，当日身陷绝境，幸得大人出手相救，此命乃大人再生，用得着我罗清之处，请大人直管开口。”屠功道：“此事与你相隔万里，如何扯上干系，只胸中浊气难舒，郁闷得紧，乃思与清小饮，派遣一二。”罗清急问究竟，屠功逼不过，说出谋禄霸持朝政，欲称帝夺天下的大事来。罗清气氛填胸道：“如此奸贼安能存世，何不效古人设计杀之？”屠功道：“谋禄权倾朝野，杀他比登天还难，此等亡命差役，何人敢往？即使有那忠良之辈，人家有父母妻儿，我又岂能忍心？”
罗清感屠功相救性命大恩，乃自荐道：“此人远在天边近在眼前，小人自幼孤苦，得左邻右舍养育，杀地痞恶少吃了人命官司，以为命当休矣，是大人仗义救了小人。一直记挂大人恩德，无以为报，心中惭愧。如今谋贼祸国，正乃清报大人再生之恩的绝好时机。清无父无母、无妻无儿、无牵无挂，最是洒脱之人，望大人恩准。”
一番说辞，屠功感动肺腑道：“壮士真乃当世英雄，你无父母，却是父母早亡；没有妻儿乃是未遇良缘，并未宿命所至。我观你额丰腮满，日后必有大为，还是出去闯荡前程，至于除贼，我另有主张。”
罗清见他不应，遂俯拜悲道：“大人陷我于不义耳。”屠功一惊未知何意，只闻他道：“自幼受百家养育未报；得大人救命恩德未报，如今奸贼当道，堂堂七尺男儿空有一身武艺，报恩无路；报国无门，不忠不义的废人，留之何用？”道罢，拨出佩剑就欲自刎，屠功眼明手快，死命拦住，方免奇祸。屠功道：“壮士我应了你就是，然谋禄门客众多，党羽林立，岂能轻易近身？”罗清道：“大人，小人有易容惑术。”屠功道：“愿闻其详。”罗清道：“大人，小的无父无母，浪迹天涯，学徒卖艺做过大盗，为一钵淡粥吃尽苦头，杂七杂八的学了不少。这易容术须加上些物甚，方能完成。”
屠功一听，心甚异之，与其驰步，往竹林深处一间木屋行去。罗清步入内室，叫屠功暂留其外。俄顷，出来位六旬老者，道何样貌，只见他：腰弓好似虬龙松，须发皓白如寒雪。脸皮一笑千层皱，昏眼迷离眸珠浊。着身粗布黑袍，缓缓行出。
屠功疑惑此乃罗义士寝居，只该他单独一人，如何有第二者。转念思忖莫是熟识早就恭候家中，也未尝不可。且收了急躁的性子，耐心等待半晌。然而罗清久久不出，一时情急，乃叫唤道：“义士，义士，快快出来。”久喊不应，进屋寻人，环顾四周，哪有人影，只一身外衣搁置内屋，突然心悟，出屋见那老者，此时又缓步而来，拦住道：“义士，好手段，险被你骗了。”罗清一声大笑道：“大人，连你也乍识不出小人，小人想易容乔装混入谋府，图除谋大计。”屠功道：“好，如此甚好，只是谋府戒备森严，恐你难以应付。”罗清遂跪拜请求入谋府，除谋贼，久拜不起，屠功见他铁心意绝，即着人往谋府打探，安排妥当，劝罗清好生休息，自去差人办事。
天缘巧合，谋府正少了个劈柴担水的杂工。罗清道：“大人，明日我乔装成五旬男子前往应差，等安顿下来，再伺机动手。”屠功道：“义士，救国救民大恩，功，先于此谢过了。”道罢，俯身而拜，被罗清掺住又道：“谋禄心机极深，门客中武艺高强者甚众，义士行事定要仔细。你内我外将他铲除。”二人议罢，趁谈话之际，罗清易容成一介乡野老农夫，却道如何：黝黑面庞皮粗糙，为求生计苦煎熬。体壮身实气力足，老态虽浓无碍妨。哪里还有原貌影踪！
果然，那府中急等用人，罗清初试，即被执事管家相中，领入后院，分派了劈柴担水活计。不消半日罗清：劈柴数担；挑水数缸。手脚利落，口齿愚笨，一昧干活不知停歇。几日下来，颇得众人称好，遂在谋府安定下来，边干活边留意。然现揽差遣，实难见得谋贼，且贼护卫不下数十众，个个武艺超群。罗清知道自己身孤势单，遂忖思换个差事。正愁无计可施时，柳暗花明又一村，乃又生出个机会来。
谋禄父亲年高九旬，近日得不治頑症，请若干大夫，不见好转。罗清得知消息，思忖非疾病所致，当另有因由，荐道：“小老儿或许能治老太爷顽疾？”执事哪里信他，只当卖弄讲疯话。罗清也不理会，倚老卖老，发狂大声聒噪能治太爷頑症。执事管家见其残老下狠手打不得；骂他反被骂个狗血淋头，压制不住，使人禀报谋禄。谋贼犯疑：一粗活老头，能治不明之症？传令召见，看他如何手段？家奴带罗清于堂前，谋禄捻须细观：老儿一身脏乱，黄面垢齿，不屑道：“可是你这老儿大言能治太爷頑症？”罗清应道：“正是愚贱，小老儿，见过老爷。”谋禄道：“城中名医不治，你如何夸下海口？”罗清道：“老爷，休以貌取人，虽说小老儿污秽下贱，早年也遇高僧学了点门道，在村野荒地应急，也能救得几个性命，小老儿恐太爷非病，却另有原因。先让小老儿观察面容，能治即治，不能即刻退出，万莫延误了，老爷意下如何？”
谋禄也恐耽误诊治时日，遂点头应允。罗清得令，驰步入太爷卧室，一老态龙钟，须发尽白的男子躺于榻上，只见他：眼眸紧闭，面色苍白，嘴唇乌紫，全身颤栗，探手一摸，浑身冷若寒冰；脉象乱如纠麻。心跳快如电，虚实莫能辩。仔细端详果然猜中，这哪里是病。分明是心魔作祟，乃道：“老爷放心，太爷身体并无病患，乃是其他原由。”谋禄不言语，只一旁静观。罗清道：“太爷是惊吓所致。”谋禄询问太爷贴身仆人，那人颤音道：“是有此事，前夜太爷小解，不知何故惊叫一声，尔后即成如此模样。”道罢忙俯身下拜，请求饶命。
谋禄瞧不得行事不妥贴周全，讲话掩词藏藻的，大怒道：“当时为何不起身服侍老太爷，到底何物吓得老人家失声惊叫？”仆人知难逃失职罪过，呜咽道：“小的正梦中酣眠，被叫声惊醒，起床端瞧一遍，并未发现异物。”谋禄眉眼一瞪道：“太爷当时怎样？”仆人答道：“老太爷双目发怵，面色苍白，即如此状。”谋禄愈恼道：“你当时为何不及时禀报？”仆人面色惨白道：“我见老太爷回床又睡，以为并无大碍，也就自去睡了，谁料第二日，老太爷就重病垂危。大人，小的求大人饶命，小人再也不疏忽大意了，必当好好侍奉。”谋禄大怒道：“叫尔尽心侍奉，竟如此疏忽大意，失职罪过实难宽宥。来人拖下去重打五十大板，逐出谋府。”众人将他拖出，谋禄谓罗清道：“可有良方救治？”罗清道：“大人，小老儿有痊愈妙方，此宅必有妙物，太爷误为鬼怪也。俟我今夜捉得，予太爷细瞧，病障当可消也。”
入夜，谋禄暗遣数十院丁，亲率武师将太爷寝宅团团围住，罗清隐入院中。屋内亦有院丁设伏。此夜无星无月，黢黑一片，偌大府宅，静谧阴沉。偶有老鸦啼叫，让人不寒而栗。
露风拂过，眼重千钧，众丁哈欠连连，怨声四起，进言谋禄道：“相爷，这老小子若是妄言，万莫轻饶了他。”谋禄也有此心，正在众人犯困思睡时，也是那物活该露出真颜。只见，老太爷窗棂有黑影闪动，快速游移。“嗖”的窜入院中花丛，似寻巢穴。说时迟那时快，另一黑影扑将过去，大叫道：“贼物何处逃生？”众人闻得是罗清言语，掌灯点火，齐来合围。谋禄顺灯光，方瞧清所捉物甚，乃是只獾。那物嗷嗷乱唤，呲牙咧嘴，面上三条白条纵纹，黑暗夜色中，乍一看去，犹如鬼魅夜叉。
谋禄不动声色道：“如何得知就是此物作梗？”罗清道：“据小老儿所知，太爷居所乃今春新筑。四处勘察，见庭院花草丰肥，拨开灌丛，隐有数处小洞。早年，我曾以捕獾为生，知此物喜夜间觅食，白日洞藏。此物面有纵纹，晚上昏暗，容易误为鬼魅，故断定是它无疑。想是夜晚游于窗棂，太爷不意看见，眼目迷糊受了惊吓致病。”
谋禄仍假装矜持，不露声色。此时屋内烛明，罗清驰步入内。太爷已被惊醒，双目微合躺坐床头，猛见那物，唬得蜷做一团，罗清慰道：“太爷勿慌，请仔细端瞧。”老太爷见人多势众，也壮了胆。依言擦眸细观道：“这是獾啊，提来作甚？”罗清遂将此物夜晚觅食，在窗棂游荡，被太爷看见，当作了妖魔鬼魅吓病之事说出。太爷又细瞧半晌道：“对对，昏暗中它面首的三道白纹，当真可怕，吓坏我也。原来却是这么个畜生。唉，果然老眼昏花了。”说罢，哈哈大笑，疾病立愈。
这般解了心魔，调养三五日，老太爷红光满面，康复如常。
罗清此举得太爷厚爱，视为救命恩人，乃从粗活杂役，调为太爷近身仆人。谋禄虽阴险歹毒，却十分孝顺，每日得闲必探视。罗清如此接近他，便十分容易，遂暗筹谋刺计策。
光阴迅速，罗清不觉入府半年，侍奉老太爷周全，谋禄也甚为满意，加之老太爷褒赞，逐渐心生好感，探望时，也时常独身而来，不带护院。
一日阳光明媚，春意融融，园中海棠怒放，太爷雅兴，知儿子喜爱鲜花绿叶且无朝务，使人传唤道：“海棠狂绽，春意融合，父备果酒，与儿共赏。”谋禄正有此意，忙整衣只身入园。太爷已于桌前静候，身旁海棠开得艳丽芬芳，蝶舞蜂狂。待谋禄坐定，罗清斟满美酒，父子二人就着春阳花美，浅饮慢谈开来。罗清观谋禄未带随侍，只身而来，心忖正是下手绝好时机。乃凝神肃目，趁斟酒从袖内抽出一柄短剑，刺向谋禄。说时迟那时快，就当得手。突然半空，一双鹰爪破空袭来，大喝道：“相爷，此老匹夫欲害尔，快快回避。”
罗清接住鹰爪，看清来者乃门客中头等高手江让是也，此人三旬年纪，是谋贼贴身侍卫，适才进园寻谋禄禀报事宜。不期巧见罗清行刺，遂出手相救。也是天不灭谋贼，却说他只背负剑伤。太爷大叫，引得满府武丁，将罗清困住。奈何人单势薄，罗清生生被擒，带至后院拷问。
严刑拷打，一身乔装，暴露无遗。罗清乃铁硬男儿，只道：“窃国贼子，人人得而诛之。我今诛汝不成，他日亦有英雄除之。”谋禄暴跳如雷道：“枭其首，悬于城楼，重金使人识辨，不怕不得根源。”
第二日，城楼赫然悬挂罗清首级，旁文曰：识得此人头，赏黄金百两。围观百姓唏嘘哀叹，其间真有识得之人。百两黄金，诱惑无穷，左右忖思，终难抗拒钱利之诱，去那谋府道出端详：“参拜相国大老爷，悬头之人罗清，乃穷困潦倒的游侠，饥饿奄奄时被屠功屠老爷救济，并收为座下门客。”谋禄听得究竟，立付百两黄金，而后设计报复屠功。他又使出当日旧计，将外夷与自己来往书函，略加变动，差贴身侍卫趁夜，置放屠功案桌纸札堆中。次日上朝弹劾屠功私匿敌函，与敌邦谋国。皇信其言，天威大怒，派内侍入府搜寻，果于案几纸堆中发现信函。函上所言俱是等待时机，外应里合夺权之盟。圣上怒极，召公主、外孙进宫，余下屠氏满门抄斩。可怜一门男女老小享及三十载荣华富贵，做梦也难料有此灭门奇灾，二百余口尽成刀下亡魂。谋贼还于百姓中散步谣言，百姓不晓端的，信其言真，对屠功恨之入骨，纷纷将其亡骸抛弃荒野。
豪宅一夜成废墟；屠氏家族一夜消亡。
“啪”的一声，却是屠利手中铜镜落地，摔了个粉碎，伏桌而泣道：“三十载繁华，为何不明不白，就成了满门杀戮，屠氏亡矣！可怕，可怕啊！”道罢大放悲声，恸哭不已。四众忙劝道：“主人家，切莫被愚镜骗了，且仔细瞧瞧，此乃何处？”（）;
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