啸风虎单掌上举，正戳在黑猩妖左掌掌心，登时将那只乌云盖顶的巨掌反震回去，“啪”的一声与随后拍至的黑猩妖右掌相击。啸风虎乘势跃起，抓住黑猩妖小臂猛力抛甩。黑猩妖怪叫声中轰然摔出，正砸在一众猿族妖兵头上。一时间天下大乱，烟尘暴起，众猢狲惊呼痛嚎，苦不堪言。
这头黑猩妖诨名“炭金刚”，膂力强猛，性子朴鲁，在妖军中向来很受善待。众妖见它受欺，心中均感愤愤，不惟猿族兵齐声斥骂啸风虎，别族将士也纷作不平之鸣。。
啸风虎轻松摔飞炭金刚，拍拍掌上灰尘，牙缝里挤出一声冷笑：“哼哼，老虎不发威，你当俺是病猫。”
猿族妖兵向来最是团结，此时更是群情激奋，咆哮怒吼，“呼啦啦”冲上来将啸风虎团团围住，摆出一副准备群殴的架势。
铜头狲挥手节制住冲动的部下，呲着尖牙说道：“啸风虎，这可是你无故伤我同族在先，老狲须容你不得！”
啸风虎傲然冷笑道：“啰嗦什么？只管放手过来便是，本将军岂惧你一干泼猴儿？”
铜头狲正要上前应战，铁臂熊却硬挤过来，拦住劝道：“猴儿哥，莫要动怒，还是等二将军过来再说吧。——虎大哥，你也消消气，咱们有话好说嘛。”
那边厢黑背豺妖也在群猿背后踮着脚尖儿扯着嗓门儿劝道：“都不要动手啊，全看下官的薄面……”
铜头狲虽知铁臂熊也是一番好意，却不得不暗叹一声：“真是个呆子。也不想想我今日若不严惩大脸瘟猫，以后有何脸面再统领孩儿们？”摆手说道：“熊老弟，你且站开。这厮欺我太甚，若不好生教训它一顿，它当堕魂关是东北*儿山了！”
啸风虎早年在中土东北*儿山落草为寇的经历并不被妖国军民赞许，反而成了指斥它为“流寇民贼”的铁证，这么多年来受尽了或明或暗的嘲辱。此刻听铜头狲这般说法，气得钢须直乍，怒吼飞冲，祭起锯齿金刀力劈猛斫，刀法大开大阖，金光眩目惊心。
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铜头狲冷笑一声，凭空掣出精钢齐眉棍，猱身而上，奋力抢攻。霎时间刀棍相击，火星迸飞，二妖齐齐一震，各自飞退数丈，收势凝空，怒目相向。片刻后同声大吼，再度相交。
啸风虎棍伤初愈，腰股转动之际隐隐阵痛，凌空飞旋多有不便，当下沉势落地，仰首上攻。
铜头狲有意当众挫辱啸风虎，不屑攻其伤处，飞身半空全力下击，精钢齐眉棍舞动生风，猛抡狠砸。
啸风虎奋起神力连接了二三十棍，锯齿金刀铿鸣锐啸，火星迸散。渐感臂膀发麻，气血周流竟有躁动之象，不由心中暗惊：“这泼猴子竟然如此了得，俺虎某以前还真是小看它了。”心知再这么硬碰硬地蛮扛下去难讨好处，蓦地里狂吼一声，顿足飞起，锯齿金刀当空划过一道澄黄光弧，疾斩铜头狲左颈。喝道：“该你接俺的招数了！”
铜头狲悍然不惧，横托长棍，喝一声：“开！”硬接住锯齿金刀。
啸风虎连砍二十余刀，见铜头狲面色如恒，呼吸平缓，竟无丝毫力衰之象，心中惊骇更甚，生平最为服膺的黄狮妖生前说过的一番话又一次萦绕心头：“虎老弟，你莫看那铜头狲出身微贱，形貌无奇。我观此将材美智高，必非池中之物，假以时日，成就必不在我之下。便是现在，以道行而论，它也是这堕魂关中仅次于本帅的了。”
当时自己只道是黄狮将军夸大其词，还不肯信，现在看来此言居然不虚。啸风虎心中突然闪过一个念头：“难道这泼猴子一直在装傻充愣，扮猪吃老虎？……呸呸呸，大吉利市。泼猴子就是扮成猪婆龙，也休想把俺虎某吃了！”
悬想至此，横刀斜劈，“珰”的一声砍在齐眉棍上，铁腕一扭，刀锋侧贴着齐眉棍，疾削铜头狲手指。
铜头狲撒手放棍，右足一挑，齐眉棍平平撞向啸风虎胸膛。啸风虎刀势不止，左臂横于胸前挡住齐眉棍，虎尾飒然甩出，猛抽铜头狲腿胫。
铜头狲踊身上跃，轻轻巧巧地立于锯齿金刀刀面之上，长尾勾住齐眉棍，挥扫啸风虎面门。
啸风虎出其不意，竟被棍稍擦着头皮掠过，劲风到处锦毛飞扬。怒吼声中松刀出拳，砰然击中铜头狲额头。几在同时，铜头狲的左掌也已印上啸风虎的胸口。
闷响过后，二妖飞身震退。铜头狲落地后稳稳站住，啸风虎却禁不住连退三步，只此瞬间高下已判。
猿族众妖眼见首领得势，不由齐声欢呼暴笑，纷纷冲着啸风虎做出各种稀奇古怪的表情和举止，或腾空挥臂，或俯身捶地，或抠嘴吐舌，或翘臀放屁。炭金刚更是“吼吼”怪笑着擎起一对巨掌大力互拍，并带头嘬唇吹哨儿。
啸风虎怒发如狂，狞啸着正要飞身再战，突听半空中“啊哇”一声嘈厉怪吼，一头小山般巨大的玄翼龙雕兽轰然扑落场中，震起滚滚烟尘。
龙雕兽脖颈上跨坐着的正是青狮妖，罡风激尘中，但见它青鬣飞扬，赤目如电，张口厉吼一声，震得在场众妖尽数瘫倒。
虎狲二妖头晕目眩，在地上躺了片刻才猛然惊觉，慌忙拜伏在地，垂首不语，静候发落。
青狮妖阴沉沉地扫视二将一眼，钢索重鞭“呼——啪”连响，将二妖抽得翻跌数丈，皮破血流，斥道：“放肆！军中岂是尔等私斗之所？尔等身为统兵将官，不知自重，干犯军法，该当何罪？”
啸风虎忍痛说道：“启禀帅台：铜头狲骄狂跋扈，不敬上官，末将看不过去，这才出手惩治。望帅台明鉴。”
铜头狲道：“启禀帅台：啸风虎恃上欺下，无端挑衅，伤我同族，末将心中不服。还请帅台为我猿族做主。”
二妖各执一词，互不相让，登时争吵起来。
青狮妖挥鞭喝道：“够了！——啸风虎，铜头狲虽为偏将却不归你节制，况且它还是猿族之长，即便对你有所不敬，你也须当上报本帅，不当擅自处治。姑念你过往功劳，此番不予追究，下次再犯，军法无情。
“铜头狲，啸风虎毕竟比你位高，就算它行事欠妥，你不敬上将总是不该。既然你们互不心服，如何一帐为将？传我军令，自即日起，铁臂熊、铜头狲所部驻守南城；笑面虎、金钱豹所部驻守北城。啸风虎、呼雷豹府中听用。诸军各归本营，不得有误！”
黄狮妖在时，无日不思兴兵北进，故而派遣最为精锐的猿族兵与虎族兵驻守北城，豹族兵与混族兵驻守南城。如今青狮妖为免猿虎两族将士再起争执，有意将它们分开，故有此命。
堕魂关主帅之下共有二正将、四偏将、八裨将和十六牙将，节制各族妖兵和戍边居民三万多口。啸风虎和呼雷豹身为正将，不仅要襄助主帅处理关事，还要负责虎豹二族妖兵的营务，不过有偏将笑面虎和金钱豹辅助，倒也并不繁忙。此时青狮妖命二将“府中听用”，实则是削夺了它们主管营务的职权。
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待众妖散后，呼雷豹陪着啸风虎缓步回关，安慰它道：“虎大哥不必灰心，以小弟所见，兄长今日实是棒疮未愈，身手不便，才被那泼猴儿占了便宜。若是虎大哥心清体健神完气足之时，那泼猴儿断不是你的对手。”
啸风虎黯然叹道：“豹贤弟，你不用再哄俺了，俺心里跟明镜儿似的，啥都知道。那泼猴儿委实了得，即便俺未受棍伤，也架不住它两百招以上。三将军当年说得没错儿，铜头狲的道行确实在你我之上。不过这泼猴子骄狂跋扈，俺绝不心服，今天这笔账迟早要跟它算个清楚。”
说到这里忽然看看四周，压低声音说道：“俺这几天修行时老是心神恍惚，估摸着顶多再过一两个月，‘物劫’差不多就要修满了。到那个时候，俺再找那泼猴儿比试一番，定能杀它个屁滚尿流。”
呼雷豹既惊且喜，说道：“‘物劫’一过，道行至少能增进一倍，这可真要恭喜虎大哥了。不过小弟近来修行时也有些古怪动向，莫不是我的‘物劫’也要到了？”
啸风虎笑道：“那咱哥儿俩还真是要‘同喜’了。走，去俺窝里喝两盅儿庆贺一下。”
哥儿俩勾肩搭背欢天喜地地向虎府走去，绝然料想不到三日之后的夜里，晴空中突然“咔嚓”一个炸雷径直劈向城南，威势之猛一军皆惊。一阵纷乱扰攘过后，忽有捷报传至帅府，猿族偏将铜头狲“物劫”已完，修为陡进。
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青狮妖斥退众将，跃上玄翼龙雕兽径自回府。将近府门时，家将“北原山狮”迎上禀道：“启禀侯爷，皇都有灵旨颁下，宣旨天使正在府中相候。”
狞犷狮王的三个儿子各有爵位在身，依次为“白霆公”、“青阳侯”和“黄飚侯”。但黄狮妖私下里更喜欢“三将军”的称呼，而白狮妖则强令随从称其为“大帅”。只有青狮妖性情随和，也比较重视朝廷爵位，是以狮府上下都称它为“侯爷”。
青狮妖淡淡应了一声，下了坐骑，快步向府内走去，不久便至正厅。
灵旨共有两道，都是用万里加急递送过来的，其中内容青狮妖早已猜到大概。
第一道灵旨是灵皇陛下册封吉妃娘娘为正宫端敬皇后、立长皇子灵利为太子储君的诏书。第二道灵旨才是颁给青狮妖的敕命，开首便告诫它要谨守关隘，精练士卒，勤修战备，勿启边衅；然后对黄狮妖之死略表痛悼，既不追究它擅离职守之罪，也不依例追封爵赏。
这些都在青狮妖意料之中，也没觉得有什么不对。但是正当它准备谢恩接旨之际，灵旨的末尾却十分突兀地冒出这么几句：“……朕之次子灵应敏而好学，有志于边务，乞为堕魂行宫洒扫。朕已准其所奏。知卿性行淑均，晓畅军事，望能严教灵应，勿使懈怠。……”云云。
青狮妖虽早已料到吉妃母子一旦得宠，灵应小皇子便要恩疏，却没想到灵皇陛下册后立储之后马上就将灵应小皇子遣往边关，不禁大为错愕，对于早已揣摩清楚的“上意”又有了几分疑惑。谢恩接旨之后忙令北原山狮准备筵宴，将宣旨圣使奉入上座详问灵都情形。
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堕魂关北方三百里之外，便是与人境接壤的妖国边城卫灵关了。自从前番乌毫苍狼率兵屠戮百里，又经虎豹大军征杀过后，关外已是满目疮痍，生机寥落，一片惨淡破败景象，终日难见几个活物。
但这一日午后，岑寂多时的卫灵关前却突然飞落一名身穿黄袍的秃头老者，后背上的一对大翅膀看来格外碍眼。
守关狼卒认出来者正是总兵老爷的至交好友金翎秃鹫，赶忙上前恭迎，一面派遣手下飞报老总兵，一面将金翎秃鹫引入狼总兵府。
主客相见叙礼已毕，各自落座。乌毫苍狼独目连转，仔细打量老友一番，讶道：“老弟月前出关时精神何其饱满，为何此番归来，气色灰败一至于此？难不成是遇上什么麻烦了吗？”
金翎秃鹫敛翼提足，蹲踞在座椅上，恨声说道：“晦气，晦气。不瞒兄长说，小弟此行本欲采炼人魂，修行大法，不料时运不济，先是碰上了一线天独孤昭那个老贼的儿子戚耿吾，被他追得自江南飞到东海。若不是随手抓了几个人质相阻，还真脱不了身呢。
“我避开戚耿吾之后，带着俘虏的一个小女娃儿往东飞出一程，本想在东海上找个荒岛吃了小女娃儿，休养几日再回中土。谁知道祸不单行，又碰上了千秋岛岛主水泰良那个老杀才。不是小弟无能，实在是当时神困力乏，敌不过那厮，挨了他一掌掉进海里，又被一头不长眼的虎鲸吞进了肚里。
“我在那头虎鲸肚里藏了半天，估摸水老儿已经走远，这才剖开鲸腹重见天日。那个小女娃儿也不知是落海淹死了，还是被水老儿救走了，可惜了那一身香香嫩嫩的小人肉儿啊。啧啧啧。”说到这里，秃头连摇，叹息不已，嘴角的馋涎流出老长。
乌毫苍狼却比它稍有出息，不太在乎口腹之欲，皱着鼻子说道：“千秋岛水泰良倒也罢了，可那一线天戚耿吾……就算这小子是一线天独孤氏传人，也毕竟岁数有限，道行应该高不到哪儿去吧？”
金翎秃鹫怫然不悦道：“狼兄，你这么说该不是讥笑小弟无能吧？一线天独孤氏的道法向来邪门儿得很，你又不是不知道。当年咱们灵修太祖爷那是何等通天彻地的大神通，与那独孤秋交锋数次，却也不曾将其灭掉，独孤氏道法之强由此可见一斑。”
乌毫苍狼颔首叹道：“此话倒是不错。唉，当年灵修太祖爷大展神通，一举助我等修成灵躯，省却你我多少道途艰难？只恨咱们终究资质太差，苦修六千多年还没大成，眼看便要寿终正寝蹈入轮回，太祖爷的一番苦心怕是要被咱们这些不成器的家伙辜负了。”
金翎秃鹫同声叹息，垂首默然片刻，忽然问道：“狼兄，我走这些时日，国中可有什么大事发生吗？”
乌毫苍狼笑道：“要说‘大事’嘛，也就是灵皇陛下册后立储一件而已。此事老弟出关前已对愚兄讲过了。”忽又压低声音说道：“不过灵皇陛下还有一道旨意，将灵应小皇子派到堕魂关随军修行，不知其中有何玄机。”
金翎秃鹫眼珠一转，阴阴笑道：“狼兄，倘若小弟所见不错的话，灵皇陛下此举多半是为了提防吉妃娘娘对灵应小皇子不利。”
乌毫苍狼矍然而惊，一把抓住金翎秃鹫手臂，切切说道：“此等宫闱大事，贤弟不可乱说。”
金翎秃鹫满不在乎地笑道：“兄长不必惊慌，小弟自有分寸。却不知灵应小皇子何时能到堕魂关？”
乌毫苍狼道：“灵旨颁下三日后，小皇子便陛辞吾皇，登程北来。车驾虽慢，再过十余日，也该到了吧。”
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