聂冲霄正说得起劲儿，忽觉有人轻扯自己衣袖。低头看时，却是自己的宝贝徒儿令狐挚所为，于是止住话头询问因由。
却见令狐挚蹙眉皱鼻地道：“师父啊，这茶叶既然是从粪便里长出来的，那该有多脏啊，还能用来沏水喝吗？”群童闻言也一起点头说道：“就是，就是。”“想想就觉得恶心。”“喝不得了，喝不得了。”……
聂冲霄奇道：“怎么就‘喝不得’了？世间五谷皆自粪肥中来，天下人不也照样在吃吗？况且‘大圣凤凰’贵为神鸟之首，素以石晶美玉为食，排出的粪便也只是晶屑玉粉而已。不但毫无污秽之可言，反而是花木滋长的最佳肥料，又怎么会弄脏了茶叶呢？”
令狐挚“噢”了一声，这才放心。一众学童也都有心中大定之感。
苑老夫子此时已取出馨香一束，聂冲霄不待老人家发问，便自言道：“这是‘龙涎香’，仅产于聆琴海‘千秋岛’。岛上的居民世代尊崇‘东灵青龙’，每年二月初二‘龙抬头’之日，都要在海边的‘歆龙滩’上敬献祭品。待‘东灵青龙’及其龙子龙孙享用过祭品逆波入海之后，岛民们便去采集沙滩上和剩骨上遗留下来的龙涎，混以特殊香料，制成‘龙涎香’。
“本来此香采炼较为容易，谈不上有多珍异。但那‘千秋岛’向来与世隔绝，不通有无。如今的那位水岛主更是性情古怪，不可以常理度之。所以能弄到这么一束‘龙涎香’也就很是难得了。”
聂冲霄说到这里，又对戚耿吾笑道：“二哥，你果然是财大气粗啊，一出手就是这么四样稀世奇珍。真令小弟由羡生妒啊。”
苑老夫子也道：“此例一开，只怕以后再没人敢送子弟来嘉文馆求学了。这样吧，老夫就留下‘蛟鳞墨’当做二系圣童的拜师之礼。至于‘夔足砚’、‘凤尾茶’和‘龙涎香’么，你还是带回家去妥善保藏吧。”
戚耿吾笑道：“这怎么成呢？拿出手的东西好比泼出去的水，试问世间岂有覆水重收之理？况且这四样东西放在学生家里只会埋没灵性，徒惹尘埃，倒不如让它们常伴君子左右，如此也可增益其灵性。老夫子就不要假意推辞了，爽快收下它们吧。哈哈哈哈。”
苑老夫子叹道：“一线天独孤氏一脉六千多年来藏宝无数，只可惜如今竟落在你这俗人手里，不明其性，不知其用，可真是委屈它们了。——小子，你把这四样宝贝拿来之前，请示过你的老婆大人没有啊？如此破产败家之举，她也能坐视不理，听之任之？”
戚耿吾正色道：“老夫子说哪里话来？想我堂堂须眉男儿，岂能屈居脂粉裙下？内子纵然不贤，却还算恪守妇道，对我这一家之主那是既敬且畏的。凡我所命她决计不敢违拗。不瞒老夫子您说，这四样宝贝正是拙荆昨夜亲自从库房中挑选出来送给您老的，她又能有什么异言？”
苑老夫子狡黠一笑，说道：“你小子前言不搭后语，足见心中有鬼。——唉，老夫原本以为秦桑柔这小丫头聪明伶俐知书达理，跟了你之后，定能对你这混小子严加管教，做一个相夫教子的贤内助。却不料近朱者赤近墨者黑，到头来秦桑柔没能将你导入正途，反而被你小子调教成了败家媳妇儿。可叹哪，可叹。”
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众人开怀一笑之后，苑老夫子又让独孤擎站到一旁，唤三系圣童近前细看。
令狐挚将一个小巧锦盒奉交案上，礼拜后未及开言，便听苑老夫子呵呵笑道：“老夫不用细看了。这孩子跟当年的聂冲霄是一个模子里刻出来的，以后必定不让老夫省心。还是先瞧瞧这盒子里有什么好宝贝吧。——聂冲霄啊，你小子眼光之高，见闻之广，仅次于老夫，这回带来的东西想必不致令老夫失望吧？”
聂冲霄双眉一轩，说道：“那可难说。学生这次没来得及准备，随便找了点儿东西带了过来，与大哥、二哥所献的宝贝相比，那可是差得远了。万一您老看了之后不喜欢，学生也只好原物收回了。”
苑老夫子闻言甚喜，笑道：“你既然敢这么说，老夫心里多少有点儿谱儿了。”打开锦盒后，却见盒中只是一方黑色泥土，上面散生着几根两寸来高的嫩草。
苑老夫子一身学问穷天究地，世间花木无有不识，不想此刻凝目多时，却对这几根纤嫩翠绿的小草属何种类颇有些拿不准。
正沉吟间，忽听聂冲霄笑道：“学生素知老夫子性喜花草，便从北地带了这些过来。不过看老夫子的神情，似乎不大喜欢哪。看来的确是学生让老夫子您失望了，当真该罚。”说着伸出右手食指在左手手背上轻轻一划，登时以指甲割出了一道血痕。
一众学童见此情形齐声惊呼，苑老夫子也是大感意外，讶道：“你这是做什么？”
聂冲霄微笑不答，径自掐断一根嫩草，放在伤口之上。
旁观众人只见那根嫩草一触鲜血便即消溶，葱葱绿意将创口血色尽皆覆盖。随后绿意转淡，两寸来长的伤口竟尔瞬间弥合，仅余青痕一线。
一众学童瞠目结舌之际，苑老夫子却已是心花怒放，哈哈大笑道：“‘鹿丝草’，‘鹿丝草’！哎呀，好宝贝呀，好宝贝！”将锦盒托到面前，爱怜无限地瞧了一阵，忽然笑骂道：“聂冲霄，你个混小子。刚才为何不对老夫直言此乃‘鹿丝草’，却要折断一根新芽？真是暴殄天物，混账啊混账！”
聂冲霄见苑老夫子如此欢喜，心中也很高兴，说道：“老夫子有所不知，‘鹿丝草’根中有茎，即便折断地面上的枝叶，也仍可萌发新芽。只不过我见刚才大哥、二哥送上礼物之后，老夫子您虽然心里喜欢得要命，面子上却还要假意推辞一番以示清高。所以我想恐怕您老人家此刻的欢喜也是有意做作，以免学生难堪。其实您心中并不喜欢这几根小草儿是吧？那学生还是知趣一点，把这‘鹿丝草’收回去吧。”
苑老夫子忙将锦盒搂在怀里，说道：“收回去？想都别想！老夫生平最爱的就是奇花异草，这‘鹿丝草’绝迹已久，今日天幸得见，岂能交臂失之？你小子当年最令老夫头疼，老夫自然不必跟你客气。快说说，这‘鹿丝草’你是从哪里得来的？”
聂冲霄将获草经过简略说了一遍。苑老夫子沉思片刻，缓缓点头道：“嗯，故老相传，‘鹿丝草’原本长于极北之地，后因天寒地冻而绝迹。想必是其时裹有‘鹿丝草’根茎的土块在溟海完全冰封之前，顺着地底暗河流入了神元谷圣湖之中，这才幸免于难。后来湖水干涸，地表抬升，‘鹿丝草’也得以重获生机。
“唉，这都是天意呀。上苍垂怜世间众生，故而留下这等惠世救命的良株造福万物，我辈凡夫须知感恩哪。——好了，老夫现在要去将这‘鹿丝草’植入后园。你们三个没什么事的话就先回去吧，恕不远送了。”说完径自抱着锦盒起身而去。
一众学童心生好奇，乱哄哄地自后跟上，连跑带跳地经过曲桥登上对岸，转入一座书院门内。
三位圣师恭送苑老夫子上岸后，又把各自徒弟叫到面前郑重叮嘱了一番。
戚耿吾对独孤擎说道：“你在这里要用心听苑老夫子的话，不许顽皮胡闹。为师午时再来接你，明白了吗？”
独孤擎点头称是。
戚耿吾拍拍徒儿肩头意示劝勉，然后与左、聂二人一路指点风物，说说笑笑，顺着来路向凌祭崖走去。
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