道衍大喜道：“殿下，可见人心所向，只要殿下攻克京师，天下即可大定，强似在此与南军周旋。”
燕王一拍大腿，慨然道：“要当临江一决，不复返顾矣。”
道衍也慷慨激昂道：“燕王放心去吧，若事不谐，老衲自刎以谢天下。”
燕王握住他的手道：“不，法师，你不能轻身赴死，无论如何，你要护佑世子周全。”
道衍笑道：“虎毒不食子，燕王殿下已经不疑世子了？”
燕王朱棣苦笑了一下，道：“无他，只是让那个下旨的张士行走脱，有些蹊跷。”
道衍解释道：“燕王且放宽心。那个胡英已将经过与我说了。老衲以为事有凑巧，非故意所为。燕王可知，袁珙袁先生的师兄是谁？”
燕王摇头道：“本王不知。”
道衍继续道：“袁先生的师兄名唤张松溪，是宋忠的师父，是张士行的师祖。胡英又是袁珙的徒弟。那袁珙与张松溪二人有隙，胡英恨不得当场杀死张士行，如何会将他放走？且世子与此事无关，他也不曾料到张士行能够半路走脱。”
燕王朱棣听完道衍的一番解释，对世子的所有怀疑完全解除，顿足道：“哎呀，非法师之言，几杀我子。”
建文三年十二月初二，燕王朱棣在北平丽正门外誓师南征，他身穿金甲，骑乘白马，在排列整齐的军阵前缓辔而行，对众将士大声道：“本王起兵靖难，于今已历三载，幸赖祖宗庇佑，神灵相助，数败敌军。然百姓困苦，天下汹汹，不得安宁。今孤出兵，与敌决一死战，不抵京师决不收兵。然百姓无罪，慎毋扰之。众将听令，如有侵害良民者，杀无赦！”
众将士振臂高呼道：“燕王殿下千岁，千岁，千千岁！”
燕王将怀中令旗一挥道：“出发！”
燕军大队转过身形，鱼贯向南进发。
世子朱高炽率北平留守官员送出城外十里，燕王对他道：“我走之后，北平便全赖你一力支撑了。世子勉之。”
世子朱高炽拱手道：“父王一路保重。”
燕王下马抚其背道：“以前父王错怪了你，你不要放在心上。”
朱高炽含泪道：“儿臣不敢，定将北平守得似铁通一般。请父王放心。”
燕王笑道：“如此甚好，父王此去给你等打个花花江山来。”
燕王重新上马，正待离去，忽然道衍和尚从送行人群中走出，拉住燕王所乘白马的笼头，对燕王叮嘱道：“燕王殿下，此番南下京师，必定成功。城破之日，若俘获方孝孺，彼必不降，幸勿杀之。若杀孝儒，天下读书种子绝矣。切记，切记。”
燕王朱棣笑道：“一介酸儒，何劳法师挂心，孤记下了。”
说罢，他一挥马鞭，绝尘而去。
建文四年（公元1402年）正月初一，燕军驻扎蠡县，都督朱能率八百轻骑侦查南军动静，行至藁城，突遇德州盛庸部下都指挥葛进领马步军一万为先锋，正在渡过滹沱河，向燕军大营袭来。
朱能乘其半渡，纵兵击之，南军大败，被斩首者千余，溺死者不计其数。葛进仅以身免。
捷报传来，燕王朱棣下令褒奖道：“将军以轻骑八百，出其不意，破贼万人，虽古之名将亦不如也。所部将士建功于岁首，可称大吉，宜加重奖。前锋交战将士都指挥以下皆官升一级。”
燕王将士闻之，各个奋勇争先，摩拳擦掌，欲立新功。
正月十八日，燕军抵达曲阜。燕王申饬众将士道：“孔孟之道，如天高地厚，日月之明，参赞化育，为万世师表。天下非孔孟之道无以为治，生民非孔孟之道无以为安。今孔孟之乡在焉，毋得入境，有践踏一草一木者，杀无赦。”
于是燕军绕城而过，直插徐州。
燕军南下之时，驻守济南的南军见燕军不来攻城，也怯与燕军野战，婴城自守，不敢出城追击，燕军进展顺利，在正月三十日便抵达徐州城下。
铁铉飞檄给德州盛庸，请他率军南下堵截燕军。盛庸此前在藁城败了一仗，也不敢追击燕军，便命平安率军从真定南下追击燕军。
平安便与张士行商量对策道：“弘毅（张士行字），燕军南下，北平空虚，我意带兵北上再攻北平，若北平能下，则燕王成孤魂野鬼，必为我所擒。”
张士行摇摇头道：“平总兵，北平城坚，一时难下。若我军不去追击燕军，则燕军一路南下，朝廷精锐皆在将军与盛侯手中，何能抵挡，若京师有失，我等有何面目去见陛下。”
平安气道：“燕军是从山东南下的，盛侯自己不去堵截，反倒命我前去追击，是何道理？”
张士行劝道：“事已至此，平总兵就不要计较这些了。若能将燕王击败，平总兵亦能封侯。”
平安听他这么一说，才又高兴起来，点齐真定军马向南追击燕军而来。
燕王朱棣觉得一路进展太过顺利，反倒有些放心不下，他命指挥火真率蒙古精骑十二人各带两匹马，沿来路侦查，一有消息，火速禀告。
这一日火真忽然来报，说那南军副总兵平安率兵四万，已经追至济宁，不日将抵达徐州。
燕王闻报大喜道：“来得正好，我定将那平保儿一举成擒。”
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