厅堂角落中，已有机灵的侍者见这群人来势汹汹，悄然隐身摸上楼，身影一闪便消失在悬梯拐角处。
宁长明瞥见那人消失的身影，心下顿时稍安，此人必是上楼通报去了。可眼下玄甲侍卫在厅中肃立，凛冽气势已让四周宾客面露不安，纷纷侧目。
怎么看，都是来者不善。
宁长明不动声色地深吸一口气，从容绕过柜台，上前躬身行礼：“草民参见……陛下。”
这声音随着程慎之骤然紧皱的眉低落下去，宁长明却瞬间觉察到，相比于自己的疑惑，程慎之在此处见到他的诧异似乎更深。
“贵客临门，望春楼有失远迎。”宁长明神色如常，语气沉稳，“不知您今日前来，所为何事？”
程慎之并未立即开口，他抬眼环顾四周略带惊惶的宾客，又扫过那旋转向上的楼梯，最后才将目光定格在宁长明身上。
“你竟也在此处。”程慎之声音中带着几分难以捉摸的自嘲。
宁长明心头一紧，尚未品出这话中深意，却见程慎之向前一步，漆黑的眼眸直直望进他眼底：
“如今连你这做兄长的，也来这望春楼中为她坐镇了。”程慎之忽而轻笑，“这里究竟藏了什么秘密，让你们宁家人不管不顾，一个个前仆后继地往里钻？”
“况且，”程慎之顿了顿，瞥过角落中瑟瑟发抖的一众账房，“若未记错，宁大公子当年连入朝为官都不愿不肯，如今竟甘心在这望春楼中当一个小小账房？”
“莫非，当真是阿鸾这般要求你们？”程慎之冷笑。
今日的新帝似乎格外的话多，几乎笃定的语气让宁长明都默了一瞬。
若非宁家日渐没落，商队濒临解散，他确实不曾想过会有投效望春楼、听命于林公子的一日。时势所迫，他终究迫于生计，受命于人，这本就是无可辩驳的事实。
但他隐约察觉，这位来势汹汹的新帝，并没有问责他的意思，只是……
“小妹阿鸾？”宁长明疑惑抬眸，声音中瞬间涌起难以抑制的悲愤，“她不是……早已因您而去了吗？”
宁长明那双总是含笑的温润眼眸，此刻盛满痛楚与怒意。他上前半步，对着程慎之质问道：“逝者已去，您何必再提及她的名讳，来刺痛我宁家众人的心？”
“更何况，您说宁家人前赴后继来此？我在楼中虽时日不长，却从未见过其他宁家人出入。”
程慎之眉头紧锁，心中的疑云愈发浓重。他仔细审视着宁长明脸上的每一丝神情，那怨气真切得刺眼，竟寻不出半分作伪的痕迹。
难道当真是他错想了？宁长明与宁鸾的金蝉脱壳之计无关？
这个念头刚起，便被程慎之强行压下。不论宁长明知情与否，今日既来了这望春楼，就定要查个水落石出。
“让开。”程慎之不再多言，径直绕过堵在面前的宁长明，挥手示意，“上楼！”
“公子！”宁长明不愿惊动满堂宾客，换了称呼疾步上前阻拦，却被随行的两名寒甲卫横刀拦住。雪亮的刀光映出他瞬间苍白的脸，显出几分冷冽。
他望着程慎之头也不回地踏上旋转楼梯，声音里带着难以抑制的震颤：
“您到底要查什么？若是因当年家父推波助澜，硬是将身怀异族血脉的女儿匆匆许配给您而心存芥蒂……如今的宁家，早已付出该付的代价了。”
然而那道玄色身影只是停顿一瞬，随即脚步沉稳地踏在木梯上，对宁长明逐渐微弱的话语充耳不闻，也始终都未回头。
楼下的寒甲卫刀锋依旧，宁长明僵立原地。他望着那个满身决绝的背影，终究是无力地垂下了手。
但愿，未曾给林公子惹来麻烦才好。
宁长明心中略过一丝叹息，却也只得敛了心神。方才阻拦新帝已是太过冲动，此刻冷静下来，往日的礼数教养终究占了上风。
方才报信的侍从已上楼多时，以林公子的机敏，此刻必已早作安排。只是不知，面对这位刚刚登基便微服私访的新帝，这场突如其来的风波，最终该如何收场……
清脆的盘算声再次响起，账房们不敢多语，各自埋头清算起高耸的账单来。
宁长明回到柜台，随手抽过一张账单，目光虽落在密密麻麻的数字上，却是一个字也未能入眼。
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