那日谈及要事，程慎之虽然察觉到宁鸾话语中刻意的隐瞒，却贪恋雨声淅沥中那若即若离的温存。于是他不敢也不愿再追问，只暗自盼望……那秘密不会伤及她自身。
程慎之抚摸着金钗，唇边带出自嘲的冷笑。
担心宁鸾受伤害的是他，可兜转来回，最终令她陷身险境、一去不返的，竟也是他。
他总以为，他们在京州还有大把光阴，可以慢慢来，让她一步步看清他的真心。
可现在……掌中的金钗被手掌捂得温热，那日在怀中之人……
程慎之低头，望向当日她曾握过的茶盏。卧室雕花木门半开，廊上悬挂的素白灯笼随风摇摆，惨白光影映进眼底，仿佛在嘲笑他的后知后觉。
他无意识地收紧了手指，握住金钗，几乎就想抛下一切，远避这皇城中的纷扰迷局。
可远在南部的安南王府，不过是一场自欺欺人的旧梦，亦不是他该眷恋的故土。
天地苍茫，他究竟该去往何方？
这几日他浑噩度日，将自己埋入无尽繁忙之中，好像只要如日月斗转，一刻不停，便不必面对这残忍的现实。可事实上他心乱如麻，无尽的悔意和爱慕随着宁鸾的离去，残酷地冲刷着他每一分认知。
他总觉得她还在。就在身旁，就在窗前，精致的眉眼若雕似琢，一如往日，仿佛下一秒就会转身对他轻笑，再说上几句令人意想不到的俏皮话。
可下意识抬眼看向窗外，却只见秋叶寂寥，天光渐冷，连纷飞蝴蝶的最后一片影子也消散了。
程慎之终于再难抑制汹涌的情绪，攥紧金钗，深吸一口气，最终哽咽出声：
“阿鸾……”
……
一道身影脚步缓缓，蹑手蹑脚挪到敞开的房门前。来人迟疑不前，连呼吸都刻意放轻，似乎在犹豫是否该于此刻打扰。
宫中生变的消息不胫而走，国丧天下皆知。
朝臣们日日自发入宫商讨国事，暗流涌动。皇帝驾崩，太子失德发疯，各方势力心怀私念，暗中较劲，唯恐慢人一步便错失先机。
而处于风口浪尖的程慎之，却在这混乱中再未踏入宫门一步。
此刻，程慎之早已察觉门外有人，并未抬头，指尖仍细细抚过金钗上那点珊瑚镶嵌的蜻蜓眼，半晌情绪稍定，方才吐出两个字：
“进来。”
门被推开，来的竟是王叔手下调教的小丫头桃蕊。她怯生生躬身而入，回禀道：
“禀王爷，宫中来人了，王管事正在前厅接待着，还请王爷收拾妥当便去前厅罢？”
程慎之一愣，宫中来人？中秋过后那么多日，他始终回避朝中事务。如今一国无主，宫中正是纷乱之时，谁会在这时候找他？
他心思百转，面上却丝毫不显。略整理衣袍，便随桃蕊朝正厅行去。
正厅之中，一位公公安然品茶，见程慎之到来，连忙放下茶盏起身行礼。脸上的皱纹堆叠起来，挤出几分谄媚的笑意。
“公公不必多礼，”程慎之淡淡道，“镇南王府近日事多，本王心绪不佳，不见外客。不知公公今日前来所为何事？”
那公公身形臃肿，动作却异常利落。他连忙接话：
“王爷这就谦虚了，谁不知您神勇无双，为京州立下赫赫战功。今日奴才前来，是奉了上头的差事，还请王爷……”
胖公公说到这里，左右环视一圈。程慎之被他夸得一头雾水，正以为对方在打什么机锋，准备屏退左右时，却闻那公公突然扬声道：
“太后感怀王爷仁心，念及当初教养情谊，特请王爷入宫一叙！”
太后？
程慎之怔愣片刻，竟忘了即刻谢恩。
不想在这风云变幻之际，久已不问世事的太后竟会突然传召，实在出人意料。
这位太后的身世颇具传奇色彩。当年她在后宫为慎妃时，因姿色平平无甚才艺，并不受先帝宠爱，全凭显赫家世，才在后宫勉强立足。
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