只见她裹了件抽线飞絮的缊袍,冲皲裂的手指头哈了口气,到窝棚门口敲了敲悬住的铁块，叮叮叮的。
里面大炕的人便陆陆续续的起来，背负筐笼和铁镐,下矿上工。
这些人缩着身子减少和冷气的接触，脸上也没有多余的表情。
他们中间，有一等因违律犯罪，被判作刑徒，罚到这处做苦力的；也有一等，因家穷自主的卖身为奴，被买到这里的，成了矿奴的；
还有一等，和田桂女遭遇相似，原是编户民籍，属于庶民，被贼人强行略卖为矿奴的，这一等人，起头到这封闭的矿山，也哀天叫地的喊冤。
然而这里四面筑墙，望楼有郡兵站岗，矿周围有郡兵巡逻，矿山内外，还有铁官监工。
那冷面铁官从不理会他们的冤屈，每日对他们只有挖矿的指标，动作磨蹭了要受鞭笞，没做完连馍也没的吃，折腾个十天半月，人就渐渐的消停老实了。
田桂女敲钟后，自己也在
最后负笼下矿了。
这座黑矿山与翠嶂相连，隔壁那座高山，并无矿脉，是再普通不过的山，重阳那日还有四民在登高踏青，指着下面这座黑矿山交谈。
季胥她们姊妹仨，这日就登上了半山腰，冲着矿山张望。
季胥的心都提了起来，她能找到这处，皆因用那把钥匙开了赖夫人的箱箧，里头那竹簿，竟是账册。
一看才知，这赖夫人偷偷的运铁矿出来卖钱。
其中有笔账记道：城北黑矿山，桂奴，二两。
她看到这“桂”字，心下激动，将竹簿原样的放好，这日方试着找来簿上写的这座矿山，只是铁官驱赶，靠近不了，只能攀登隔壁的山脉，从高处眺望。
“那是阿母！”
只见那背影肩负竹笼，手持铁镐，向漆黑的山洞口去，隔着山谷的距离，人影看起来就豆子似的大小，还有遮遮掩掩的树杈，也不知季凤是怎么一眼认准的。
“是！是阿母！”季珠也道。
季胥和田氏多年未见了，看住认了认，凭着记忆道：“瘦了很多。”
三姊妹是又喜又忧，喜的是终于见到了阿母，忧的是阿母被拘在这矿山成了矿奴，不知怎么才能出来。
她们的鞋踩湿了，也没察觉，只在这看住了。
“桂奴，朝食来了！”
那抬了饭筐的郡兵，叫的正是田桂女。
她到这座矿山一年多，靠着挖矿利索，表现老实，成了矿奴中的小管事，这里发馍了、那里送水了，郡兵先知会她，由她组织发给底下的矿奴。
只见她又敲击了那铁块，矿奴们聚集过来，这次脚步明显更快。
朝食是一个馍，半碗白粱粥，这个天气送来都是又冰又坚的，没啥口感可言。
可若是不吃，就没了，得饿到晡时才能吃着下一顿，因此都狼吞虎咽。
田桂女逐个发完了，运气好，只见筐内还多了个馍，她悄悄的塞在了自己怀里，留着中午打点肚子，或是塞给旁人卖个人情。
这正是她一改刚来这撒泼闹事的做派，卖力挖矿，争做管事的缘故。
隔三岔五能贪点吃喝；最要紧的是，还能和把守的郡兵、甚至据说是外头那郡守府的赖夫人说上话。
这里的矿奴、刑徒被严密看守，吃喝拉撒都在矿山，禁止外出，连管事也不例外，能与外头的民籍官兵说上几句话是很难得的。
她踱到一个尖腮郡兵附近，悄声问道：
“赖夫人那可有松口了？那矿洞里我已存住十笼黑蒜子了，只等她点头，夜里便能往外运。”
他们将铁矿石称作黑蒜子，赖夫人几十年管着买办矿奴的事，当初田氏也是经她手，送到这四面黑山的。
这赖夫人虽是家奴，但也从矿山里捞肥水，她买通了个别把守的郡兵，并各山矿奴的管事，趁夜便运矿出山，由她偷偷的卖到黑市，这大小几十座矿山，恐怕不少条线都被她买通了。
田氏这小管事，当初也是其中一员，不过她是矿奴，利益线上最低等的一层，只能跟着分点汤沫子喝。
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