其余众人亦纷纷上前见礼。灵瑶歪着头，好奇地上上下下仔细打量皇帝，道：“您就是全天下权利最大的皇帝啊，除了气度不凡，也没什么特别嘛！”
“灵瑶，不得无礼！”楚天炀看忙喝止。
“哈哈哈哈，无妨无妨……朕自然也是一个鼻子两只眼睛，无甚特别，”皇帝细看众人，连声道：“好！好！果然是英雄少年，人才辈出！不必多礼！”
楚天炀忽而心有所感，抬头望去，却见那道袍老者正向自己看来，神识已是悄然张开，铺陈天地，向自己压来。楚天炀也不退避，与其对视，神识亦是展开，与之相抗，一时竟是不落下风。
似是察觉两人暗地较劲，皇帝笑道：“来，我们且过去坐下，慢慢说。”说罢拉起两人的手，便向那桌椅走去。两人这才只好作罢。
众人坐定，皇帝一指那老者，道：“这位乃是上师凌云道长。”众人纷纷稽首行礼。
那老者忽而一叹，道：“未知道友出自何门何派？小小年纪，竟有这般道行，当真是叫贫道汗颜啊。”
楚天炀略一颔首，道：“前辈道行jīng深，小子这点微末道行，远是不及，怎当得起道长如此谬赞。我等乃是昆仑山玄清门下。”
“竟是正道魁首玄清门下，难怪如此不凡。小友想必也是达到了返虚之境吧。唉，老道士修行二百二十余年，至今依旧停滞于返虚，不得寸进，也不知这一生，能否窥得那合道境界。小门小户，与这大派正统，真是云泥有别啊！”
楚天炀道：“小子不过出入极境，而前辈离那化境，只差临门一脚。前辈一心向道，终会得偿所愿。”
“哈哈哈哈，你们一老一小，就不必互相吹捧了。”皇帝大笑道。“朕是真羡慕你们这些道门高人，逍遥天地间，朕纵然执掌这天下，却终究不过是一凡尘俗人。”
“圣上富有四海，贵为天子，乃是九五至尊，我等不过区区方外避世之人，岂敢相提并论。”楚天炀话锋一转，忽而道：“圣上，昨rì天炀问及叔父，家父……遇害之因由，叔父便带我来拜见圣上……不知……”
“此事……”皇帝一叹，道：“天炀贤侄，你可知晓昨夜究竟何故大索九城？”
楚天炀道：“听闻是昨夜九王爷府上有此刻闯入，险些伤了王爷，这才大索九城。”
“哼！”皇帝嗤之以鼻，道：“那不过是老九演戏给天下人看，昨夜压根儿就没有什么刺客！”
楚天炀眉头一皱，略一思忖，迟疑道：“这么说，莫非是……”
“没错。”皇帝面sè肃然，冷声道：“是他自己一边敲锣一边扮鬼，以掩天下人耳目，所图者……不过借机插手禁军！”
楚天炀眉心忽而一跳，没有说话。
皇帝又道：“几十年来，老九一直包藏祸心，暗地结党营私，意yù图谋不轨。楚爱卿曾多次上书于朕，提及此事，可朕念及兄弟情义，没有对他动手，只是怒斥于他，他表面上唯唯诺诺，却不知收敛，反而变本加厉。待到朕下定决心，yù除去这个祸患之时，却已经是尾大不掉，有心无力。若强行动手，怕是便要朝纲震动，兵戈四起，天下大乱了。只恨……”皇帝重重地一锤桌子，“只恨朕当初妇人之仁，没有听信楚爱卿之言。”皇帝摇了摇头，长叹一声，道：“贤侄，朕负了楚爱卿啊！”
“圣上重情重义，宅心仁厚，正是世人典范，何须自责？”楚天炀道。
“三年前，我与楚爱卿密议，决心一举铲除这个祸患，却不想走漏了消息，那老九胆大包天，竟然……竟然勾结白莲教，对楚爱卿下了毒手，更是对楚爱卿之亲眷，赶尽杀绝！朕恨不得生吞活剥了他！但……为了朝纲稳固，朕只得隐忍不发……”
楚天炀面sè如常，便如同听故事一般，只是那拳头紧握，指甲已然是深深嵌入了掌心，鲜血直流。
“经过几十年的经营，他的势力已然根深蒂固，不光六部九卿，科道言官，便连军中，亦有所染指。唯独这禁军，朕亲手把持，他水泼不进，这才演了这么一出戏。”
“圣上放心。”楚天炀忽然道，声音冷厉：“这九王爷，我来处理。”
“贤侄莫要冲动，”皇帝忙道：“且不论老九身边亦有高人环伺，护卫森严，若是他忽然横死，他手中那些势力，怕是立刻便要发难，自会有人出来接替于他，届时刀兵四起，生灵涂炭，后果不堪设想！”
楚天炀面sè冷然，并不言语。
皇帝默然，良久，叹道：“楚爱卿一生竭忠尽智，为天下苍生，赴汤蹈火，在所不辞。高义如此，天下称颂。”忽而站起身来，竟是向着楚天炀，躬身一揖，道：“还请贤侄助我，铲孽除贼，也算了却楚爱卿一场夙愿！”
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