由于纵yù过度，武帝的身体也同这个社会一样，正逐步滑进万劫不复的深渊。
太康十年（公元289年），司马炎的病已经到了无药可医的地步，病情恶化之快，大大出乎了他的意料。回光返照之际，司马炎想到了他的子孙，想到了他的臣民，这些年来，自己的所作所为，司马炎心里跟明镜似的。就这样把大晋江山交到儿子司马衷手上，他有一万个不放心。
首先是外戚势力。分两股（亲戚太多）。
司马炎前后共有两位皇后，杨艳，杨芷。
杨艳即司马衷的生母。杨芷是杨艳的堂妹，史书称其“美映椒房”（椒房：代指内宫）。大美女一枚。
西晋中期，外戚开始干政，如上文提到的王恺，但和杨骏比起来便是小巫见大巫了，杨骏是杨芷的父亲，杨艳的叔叔。一家两皇后，有如此权势，可谓外戚中的战斗机。武帝晚年，这架战斗机已经控制了西晋的大半个领空。此外，还有太子妃贾氏一族，其中以贾充为代表，后文再做详述。
其二是接班人的问题。
司马一族，人才多多。从司马懿到司马师，从司马昭到司马炎，都有君主之才，可到了武帝这一代，偏偏生了个不争气的儿子，司马衷。封建政权有“母以子贵”的说法，其实反向也成立。司马炎很早前就下过“这小子不行”的定论。司马衷能熬到皇帝的位置上，全凭他做皇后的妈和聪明绝顶的老婆（贾南风）。杨艳为巩固太子之位，在死前选择妹妹杨芷做了自己的接班人，两位皇后的枕边风更是不计其数。
此时的朝政已经为外戚控制。杨贾二氏相互勾结，毕竟白痴皇帝比较好控制，司马炎无奈，于是有了上面齐王暴死的一幕。
弥留之际的司马炎看到了司马攸，他的亲弟弟，一阵愧意随之涌上心头。司马炎挣扎着坐起身来，吃力地伸出手去。
“桃符，你来了。”
身边的侍卫一个个都吓得面sè铁青，胆子大的赶紧跑出去找杨大人。
司马攸面露微笑，一如在世。
“父母亲在世时，曾以曹丕曹植兄弟相残的故事来告诫我们，没想到…”话没说完，司马炎已是老泪纵横。
“你等着，哥哥一定要株那帮jiān臣的九族！…九族…”司马炎一时激动，竟没了气息。
“陛下，身体要紧啊！”不知何时，杨骏已经跪到武帝榻前。弟弟的面孔亦随之飘散。
“桃符，桃符…”司马攸的面孔正逐渐模糊，宛如一缕青烟，飘散在大殿里。司马炎环视四周，这才注意到身边的侍从全是新面孔，司马炎立刻反应过来。
“杨骏何在？！”
“陛下。”杨骏唯唯诺诺道。
“乱臣贼子！竟敢偷换朕身边的侍卫！”
“臣见他们呆滞木讷，怕不能满足陛下心意，所以…臣罪该万死！”
“拿纸笔来。”司马炎明白，他的时间不多了，没必要在这些琐事上浪费许多。当务之急是安排身后之事。
原诏书已无从查考，主要内容分两部分：诏汝南王司马亮（司马亮同志以后的戏份还会有很多）火速进京辅政，令诏朝廷有识之士辅佐太子（托孤）。
杨骏担心司马亮到洛阳后损害杨氏一族的利益，竟擅自修改诏书（当然是在司马炎死后进行）。
司马炎最后也没能见到司马亮。
公元290年，武帝司马炎于洛阳驾崩，享年55岁。
善始，却没有善终。
吕思勉把这一切归结于一句话：“帝所不幸者，则以仅足守成之才，而当开创之世耳。”（《两晋南北朝史》吕思勉）;
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