琼林宴上，觥筹交错，杯盏尽欢。酒过三巡，便有内侍来报，“皇上，董丞相来了，要不要宣？”
楚天羽微微皱眉，心里琢磨：这只老狐狸不是称病请辞了么？这会儿快结束了来做什么？略自沉吟之后，那双邪魅凤眸不由扫向座下的叶宁。
“皇上？”冗长的沉默后,李隆盛在旁轻唤出声。
眸瞳转深，波光如海。楚天羽含笑道：“当然是宣了。不，是请。”
说罢，他从龙椅上起身，目光扫向底下众人，挑眉道：“董丞相为国事日夜操劳，前日染病不起。如今刚刚好转又来赴宴，足见他关切国家栋梁，实属一心为国的典范。来，请董丞相上坐。”众人自然是知道董丞相因何生病的，也只能揣着明白当糊涂。
须臾间，一个人影步入玉阶前，官服上仙鹤翩舞的图案显示出他高高在上的地位。
皇上亲自移步相迎，这是何其荣耀。众大臣也随着楚天羽出列迎接。在别人的注视中，董丞相不疾不徐地拾阶而上。在众臣的仰慕敬畏中行走，早已是他习以为常的事。一人之下万人之上，即便高高在上的皇上也不得不对他敬让三分。
然而今天众人投过的目光夹杂了异样，似乎藏有利剑，犹如芒刺在背，异常犀利。董丞相凭着多年的机警和敏锐，向人群中扫视一眼。
果然，首席的一个新科进士，明亮的眸子，锐利的目光熟悉而又陌生。四五年了，没有人敢这样直视他，自从那个人消失后。
众人重新归坐，楚天羽一脸关切道：“丞相身体不要紧了？修养要紧，宴会之类的庆典，丞相不必太过劳顿。”
“多谢皇上关心。琼林宴乃是国家设宴嘉奖登科进士的宴会，不比寻常。老臣也想过来看看这一批青年才俊，以后同朝为官，还要相互扶持才是。”
“丞相说的极是。”楚天羽指向叶宁和苏子谦，微笑道，“这二位便是今科的文武状元。”
董丞相点点头，看不出脸上的神色，鹰隼的眸子攫住叶宁，“这位是叶状元吧。老夫教子无方，才让犬儿横行无忌，差点儿犯下弥天大祸。”
叶宁抬眼一瞥，放下酒杯，脸上露出淡漠冷峭的笑容，“丞相严重了。”
董丞相见状，起身离席,上前几步，对着楚天羽跪下道：“老夫特在此特向皇上领罪。”
“丞相言重了。此事莫再提了。”楚天羽示意，立刻便有内侍上前将董丞相扶起。
董丞相重新回席，双手捧起案几上的紫檀匣子，扬声道：“今届的登科进士皆是人中龙凤，实属我西池之福。今日琼林宴，老臣特奉上玉桶一对，寓示皇上一统江山，千秋万代，基业永固。”
“丞相，真是用心良苦啊！”楚天羽唇角掀起一弯弧度,低沉的嗓音充斥着玩味，“丞相一心为国，实属我西池文武百官的典范。”
“食君俸禄，为君担忧。这是老臣应该做的。”
叶宁敛袍端坐，眉目恬淡地望着眼前一和一唱的一君一臣。董丞相忍常人所不能忍，楚天羽心思深沉他人难及，两人真是棋逢敌手了。
内侍接过木匣，送至御案前小心翼翼地打开，只见盒内橙黄色锦缎之上一对精致小巧的白玉桶，桶底座长龙盘旋，雕工精细，玉质晶莹剔透。
楚天羽执起一尊玉桶细细端详，眉尖快速一挑，这对玉桶被做了手脚。这老匹夫究竟意欲何为？
略自沉吟间，便听董丞相兀自开口道：“这玉桶虽好，但是桶面无文字图案点缀，反倒略显单调。”
楚天羽眉心耸动，董丞相继续道：“叶状元才情卓著，不如用刻刀在这玉桶上应景题诗一首，想必于今届的琼林宴更具意义。”
此话一出，在座的大半文武百官皆是附和起来，说是要见识今科状元郎的锦绣才情。楚天羽转冷的眸子快速扫过座下群臣，那些正在叫喧的董丞相党羽让他异常窝火。云锦衣袖下握紧的拳头，关节咔咔作响，他迟早要将这些人尽数铲除，只是眼下那个成为众矢之的的他该怎么办？
“皇上，要在玉器上刻字纹案，必需雕刻玉石的行家，否则白白损坏了这么好的玉器，岂不可惜？况且玉石坚硬，叶大人一介文官，要在上面刻字实属不易，这样反倒难以一睹她的书法风彩。”苏子谦如玉般地站在那儿，眉宇淡然道，“依臣之见，不如取来文房四宝让叶大人一挥而就，改日再让手艺精湛的行家描刻上去，岂不美哉？”
苏子谦声音清亮，朗朗如玉。言罢，淡然落座。叶宁微勾樱唇，有苏子谦帮她解围，省得她开口了。斜起眼角睨去，只觉身旁之人容貌清俊如玉,眉宇间似有淡淡的光华流转,淡雅而润泽。脑海里蓦地转出那日他帮自己吸除毒液的情景，顿时心跳纷乱不可遏制。
“苏将军说的极是。”楚天羽脸上含了浅薄朦胧的笑意，眸光深幽道，“丞相以为如何？”明明此刻很想有人站出能为她解围，可看到苏子谦为她挺身而出，关切溢于言表之时，为何心口会产生微微的窒息感？为何自己会去在意苏子谦对她的关切？
为何，为何他会对她动情？
这样的疑惑反问于心，楚天羽的身子有片刻的僵直。董丞相便在这时开口，打断了他纷乱的心绪，“回皇上，这对玉桶乃是用蛇纹石玉雕琢而成。蛇纹石玉质地松软，即便手无缚鸡之力、不懂雕刻手艺的人，也能在上面轻易地镌刻。”
“回皇上，苏将军此言差矣。叶大人才情昭著，文韬武略了然于胸。既有文臣的安邦之能，又兼武将的定国之才。叶大人绝非一般的寻常官员可比，相信玉上刻字的这等小事必然难不倒叶大人的。”司徒雷笑得阴损，帽子扣得越大，他便骑虎难下，只得乖乖就范。
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