姑臧的十月，秋风。
沮渠前云正在城外策马狂奔，被她远远甩在身后的是沮渠无讳。
夕阳残，马蹄声声乱，尘沙扬起，落叶纷飞。
沮渠前云终于停下。
好久没有这样恣意飞奔，她骑在马上仰起脸深深呼吸，风中传来的是成熟谷物的芬芳，还是荣枯树木的的清香？总之，是天地间自由的气息。
“姐姐！”沮渠无讳总算追了上来，“累了吗？”
沮渠前云跳下马来，“累啦，我们休息会儿吧！”
沮渠无讳一笑，也就翻身下马，他已经十六岁了，是个完全褪去稚嫩、充满朝气的青年了。他看了看沮渠前云，眼里有些惆怅：“父王已经任我为酒泉太守，过几天我就要去酒泉，恐怕以后，都没什么机会再和姐姐一起骑马了。”
这些任命沮渠前云已经知道了，沮渠牧犍早前已经被任命为敦煌太守，沮渠无讳现在也要去往酒泉。沮渠前云拍了拍他的胳膊，微笑道：“男儿志在四方，无讳长大了，当然要出去历练啊。”
沮渠无讳也就笑笑，“酒泉如果很好，我就接姐姐和三嫂她们都来。”反正沮渠牧犍似乎一点也不在意李敬爱何去何从，即使她育有他的长子封坛。
但这句话是明显美好而不切实际的期望，沮渠前云还是灿然一笑：“好，以后姐姐和三嫂都靠你了！”
眼不见为净其实是一句非常正确的话。
自从沮渠牧犍带着李氏走后，好像突然少了很多压抑，虽然沮渠无讳也已经前往酒泉，但沮渠前云和李敬爱、兴平公主、封坛留在姑臧，和刚被立为世子有很多事情要处理的沮渠菩提在一起，还是度过了一段居然称得上宁静的时光。
而短短两年，各国内部诡谲难辨的朝野局势，诸国之间瞬息万变的征战军机，天下局势风云涌动，当然，这些都成为拓跋焘以举世之智勇搅弄天下的陪衬。
神麚三年，大宋皇帝刘义隆北伐，欲收复河南失地。遣右将军到彦之率兵五万自清水入河，溯流西行；骁骑将军段宏领精骑八千直指虎牢；豫州刺史刘德武领兵一万继进；后将军长沙王刘义欣领兵三万监征讨诸军事。
拓跋焘本来听从崔浩的建言，按兵不动。但南方诸将一再上表乞派兵助，群臣都赞同，推举司马楚之、鲁轨、韩延之等原晋朝宗室臣子为将，用于招降南人。虽然崔浩拦阻，但由于众意难违，拓跋焘还是命造战舰三千艘，调幽州以南戍兵会集河上，授司马楚之为安南大将军，封琅琊王出屯颍川。
七月，到彦之到达须昌，拓跋焘以河南四镇戍兵人少，命各镇悉收众北渡。于是，金墉、虎牢、滑台、碻磝四镇尽落于宋军之手。宋军进屯灵昌津，列守南岸，直抵潼关，司、兖二州都在宋军控制之下。
而当宋兵猛烈攻魏之时，据守平凉的赫连定亦乘势而出。
崔浩的建议下，拓跋焘先领兵攻平凉，使旧主赫连昌招降，未下，拓跋焘遂令安西将军古弼领兵驱安定。赫连定正领兵出安定，欲救平凉，被古弼所领魏军战败，遂亡走鹑觚原。魏军围之，断其水道，夏兵饥渴难忍，只得突围，魏军乘势击之，夏兵大溃。赫连定亦受重伤，单骑脱走，收余部西保上邽，安定。
转眼已到了初秋，天气转寒，魏军与宋兵的战场上，魏军开始大举反击。八月，拓跋焘遣冠军将军安颉督领诸军，击到彦之，彦之令神将姚耸夫渡河攻冶坂，与安颉战，宋兵大败，死者甚众。
十月，安颉自委粟津渡黄河，攻金墉，宋军守将杜骥弃城南走；安颉连下金墉、洛阳。于是，魏诸军俱会于七女津，准备渡河，到彦之为阻止魏兵渡河，遣裨将王蟠龙溯流夺船，被魏军斩首。安颉率兵再攻虎牢，宋军守将尹冲和荥阳太守崔模投降。到彦之闻讯后，弃滑台奔退，焚舟弃甲，步趋彭城。
刘义隆派檀道济前往援救，拓跋焘亦遣寿光侯叔孙建、汝阴公长孙道生等将领，越河南下，接应安颉。这样，即使是千古名将檀道济也无计可施了，只留下“唱筹量沙”的一段传奇往事。
而在与匈奴夏国的战斗中，魏军同样势如破竹，平凉诸城相继为魏占领。
平凉城已经被攻下，拓跋素特意写信告诉沮渠前云奚斤等人的事。
看着信的沮渠前云忍不住一笑，原来当时先驱入城的将军就是豆代田，他虏获夏宫后妃，在狱中救出了奚斤和娥清等人。拓跋焘虽然的确免了奚斤死罪，但他先是在夏宫酒宴上以“全汝生命，全赖代田”为由让奚斤向豆代田膝行奉酒，接着又免其职为掌管膳食的小吏，让他扛着酒食随从车驾回京，总之这些羞辱也已够了，总归还是留了这位老臣的性命。
还有一件值得高兴的事就是拓跋焘果然没有食言，虽然各方一直混战，但他还是频频下诏州郡，礼请各地著名的汉族士人入仕魏国，不久，他征请了范阳卢玄、博陵崔绰、赵郡李灵、河间邢颍、勃海高允、广平游雅、太原张伟等数百名汉族士人，根据才能学识，分别委用。高允已经四十岁了，但作为有才之人，多少岁被征用都不晚。
中原大国混战，魏国鲜卑雄狮以摧枯拉朽之力，南退宋军，西逐夏国。而此时在西北也并非一派宁静。
大凉承玄三年，也就是魏神麚三年，这时魏军刚刚攻克平凉，赫连定逃亡。而沮渠蒙逊也没有闲着，他一直在囤积兵力，虎视乞伏秦国，乞伏暮末迫于他的威胁，又听闻魏军攻克平凉，势不可挡，于是决定降魏。
等到第二年正月，逃亡的赫连定收余兵力，大举进攻秦国，当时乞伏暮末所守的南安城正发生饥馑，乞伏暮末无法，只好出城投降，秦国灭亡。赫连定杀了乞伏一族五百余人，但没有杀沮渠兴国。
二月，在南方，魏军攻取滑台，檀道济转战至历城，被魏军焚毁粮草，宋兵乏粮，只得退师，刘义隆的北伐，终以失败告结。
姑臧。
短暂奢侈的宁静的生活终于不能维持，面对灭秦之后留下沮渠兴国、进攻意图再明显不过的赫连定，凉国上下都惶惶不可终日。而听到母国灭亡的消息后兴平公主也整日抑郁，终于病倒。
“以前不能体会，现在只觉得天下之大，再也没有家了。”
听见兴平公主这样说，李敬爱立刻泪如雨下，家？国已灭，哪还有家？她当初也是一国公主，可早在十一年前李凉灭亡那日，就已没有家了。
这不是所有亡国公主的悲哀，却是她们二人共同的悲哀。
李敬爱转向沮渠前云，轻声说道：“现在战乱如此频繁，凉国不能避免，无论是匈奴夏兵还是鲜卑人，他们踏上凉国之日，我们自然生死无谓，可你又当如何自处？”
沮渠前云怔了：“我？”
李敬爱郑重道：“赫连定既然能绝地翻身覆灭秦国，接下来就一定是大凉，除此之外，还有魏国拓跋焘横扫北方，而凉国不过微末小国，你想过对策吗？”
沮渠前云怔然垂眸。是么？好像，对父王和沮渠牧犍的寒心，让她似乎并没有在意凉国的未来，或者说，没有以凉国宗室公主的身份去关心本国的未来。
李敬爱咬咬牙道：“恕我直言，前云你身为大凉公主，其实心中对大凉并没有多少重视，可这里毕竟是你的家，真的要像我们两个一样，等到家国灭亡，你才能懂得这些吗？”
沮渠前云怔了，李敬爱从来没有这样指责过她，可她说的实在句句锥心。
回想这些年，她想做什么就做什么，想去哪里就去哪里，什么家国大事什么责任，她统统抛诸脑后，直到今天，她还是只知道偏安一隅！她心中猛然受到重击，好像这些年，她一直追求自由，却没有意识到，她其实一直在任性，国家，族人，百姓，她何尝放到心上了？
她这个凉国公主，所拥有的那些深埋心底、尘封许久的家国情怀在此时终于渐渐升起，翻涌着驱赶了她所有小儿女的情感心肠，取而代之。
她深吸一口气，咬牙一字一句道：“我去找父王，三嫂，公主，除非我死，否则绝不让赫连定有踏入大凉的机会！”
赫连定果然以沮渠兴国为人质，发兵大凉。
“父王准备怎么做？”
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