花溪奴十分警觉，一听窗子响动，立即扑地一声吹熄了油灯，刚想高声呼叫睡在隔壁的笑面鬼等人，就听窗外的那人低声说道：“姑娘别怕，是我！”
花溪奴认出了他的声音，奇道：“是你！”随即起身，披上了外衣，想了想，取出短剑暗藏在身上，这才晃亮火折，点上了油灯，轻拉开房门。
房门刚被打开，就有一人闪了进来，在灯光下看得明白，果然是去而复返的贾勇，只见他抱了抱拳，对花溪奴说道：“姑娘，你果然没有骗我！”
原来，下午他离开客栈之后，提心吊胆，惴惴难安，好不容易等到下半夜，一摸脖子上那颗吃饭家伙还在，这才相信花溪奴所言不假，钟山五鬼果然没有要了他的命去，于是一溜小跑，又回到了客栈里。
这时他又说道：“姑娘莫要见笑，老贾平生有一个怪毛病，要是欠了谁的情不还上，我就吃也吃不下，睡也睡不好，没办法，谁让我该人家的呢！姑娘你别看那三只鬼凶霸霸的，他们越是凶，我老贾就越是给他们来个不理不睬。反过来，姑娘你越是不问，嘿嘿，我老贾还偏就想跟你说说！”
原来这件事是与西北大侠贺天举有关，前些时日，像贾勇这样的草莽人士得到消息，说是贺天举已被仇越抓到兰州城，现正囚禁在总督府的地牢之中。据带来消息的人描述囚犯的身材相貌，确与贺天举一模一样，那是决计错不了的。
得到消息之后，这几天，贾勇和那个胖和尚，还有其他的一些人，正在秘密联络甘陕两地的豪杰，要在敦煌城外的废墟聚会，打算唱一出“大闹兰州府”，救出西北大侠。
当年贺天举自称为“西北大侠”，行事放纵无检，得罪过不少人，不仅与像钟山五鬼这样的邪魔外崇结下梁子，就连老实翁、梅小娟等前辈高人都对他颇有微词，甚至根本不屑一顾。既如此，为何又要眼巴巴地，甘冒奇险救他出大狱呢？原来这中间还另有一个缘故。
许多年前，回教领袖、哲赫忍耶教教主马明心，和他的助手苏四十三领导了回民起义，与清兵鏖战数月。最后马明心被清兵杀害在兰州东川门，苏四十三则率部力战不屈，在华林山全部自焚身亡，一时间国库耗尽，朝野沸腾。
从那以后，西北大大小小的起义不断，倒是有一多半都打出了马家的旗号，朝廷一边镇压，一边派出高手，四处捉拿马明心的后人。十五年前，终于逼得马啸伯和他的妻子双双伤重自尽，但他们的儿子马沙却被贺天举救走，从此下落不明，渺无音讯。
这次好不容易抓到一个贺天举，对朝廷来说，什么西北大侠，就算是东南西北中大侠一齐来到，也不过是一群废物而已，全无用处，他们要的，仍是一个“马”字。因此抓到人后，总督府马上就有人放出风声，只要马啸伯的儿子到兰州城见总督大人一面，便立即放了贺天举，决不伤他一根毫毛。否则，一个月后，便将西北大侠斩首在兰州城。
贾勇他们之所以要去救人，一多半还是为了马家的缘故，唯恐那个“马家后人”年轻识浅，孤身一人前去救人，那就上了官府的大当。
送走了贾勇，花溪奴仍是心乱如麻，久久不能宁定，不由自主地在房内转起了圈子。马沙，马小天，究竟是不是同一个人？待到转到第十八个圈子的时候，她终于打定了主意：“不管怎样，得先去看看再说！不错，倘若马小天就是马沙，那无论如何，都不能让他跨入兰州城一步！”
简单地收拾了一下，花溪奴拉开房门，发现笑面鬼和风流鬼早已候在门外，与他们须臾不离的痨病鬼却不知到哪里去了。花溪奴笑了笑，她与贾勇在房里说了这么久的话，三人若还没有发觉，那就真的把他们都当作死人了。
花溪奴见痨病鬼不在其中，便问道：“痨病鬼呢？他去了哪里？”
笑面鬼道：“他等不及先去沙漠废墟了，等了这么多年，他可不想让贺天举死在别人手里！”
花溪奴不知道他们与贺天举之间有什么解不开的仇怨，与两人商量了一下，便匆匆起程，一同赶往沙漠废墟。
那座废墟离敦煌城并不太远，自斯坦因等人离开后，又荒废了一段时间。等到花溪奴等人赶到之时，这里早已聚集了一大群人，三教九流齐集，有回有汉，百态咸具，到处都是马嘶人喧之声，多是些卤莽粗豪之人，黑压压的一大片，怕是没有几百人。
废墟的中间，有一处凸起的地方，被千百年来的风沙所掩盖，变成了一座土台子。花溪奴刚进来时，被人群的气势所慑，一时间竟没注意到在台子上，正有两个人辗转攻拒，一人使双刀一人空着手，正斗得尘土飞扬，几乎连人影都看不清楚。底下几百人，个个都仰着头，不顾扑面而来的风沙，津津有味地看着两人相斗。
风流鬼眼尖，一眼就看见了两人，说道：“嗬，五弟已经跟人动上手啦！那个家伙是谁？他不是五弟的对手，用不了几个回合，我看他就算不死也必是重伤了！”
果然，风流鬼话音刚落，就只听“砰”的一声，一个胖大和尚从土台子上跌落下来，正是在敦煌与贾勇密商的那个和尚铁泉。只见他脸色煞白，左臂衣袖裂了一大片，鲜血淋漓，看这样子，是无论如何不能再上台的了。
贾勇正在他身边，看了一眼他的伤势，怒气冲冲地冲着台上喝道：“你这厮好狠的心肠，下手也忒重了些！”
痨病鬼一个人站在土台子上，左摇右晃的，好像随时都会被风吹上天似的，只听他一边咳一边艰难地说道：“谁要不服，咳咳，大可，咳咳，上台指教！”
贾勇当即束了束腰带，铁泉和尚一下没拉住，只见他蹬蹬蹬几步，直腰收腹，一拧身上了土台。姿势倒也有些轻盈好看，台下诸人登时爆发出一阵欢呼之声，只是有些老成持重的人心中不禁想到：“他这一上去，不知道还能下得来吗？”
痨病鬼见贾勇一人上得台来，双手在空中刷刷两抓，空气中顿时弥漫起一股腥臭之气，沉声说道：“出手吧，按照你们的规距，谁站到最后的就是盟主！咳咳！”
谁知贾勇并不出手，反而摇了摇头，说道：“我明明不是你的对手，干嘛和你打？”
痨病鬼哼了一声，双手垂了下来，没好气地道：“那你上来做什么？”
贾勇昂然道：“我们说的是谁能站到最后就是盟主，可没有说武功最高。若是单凭武功，那仇越号称‘天山南北剑术第一’，难道我们要去兰州请他来当盟主吗？像你们‘钟山五鬼’，我‘双拳盖四省’便第一个不服！你想做盟主，除非先一抓抓死了我，我就是死了，也是不服！”
这番话说的慷慨激昂，底下的人忍不住便欢呼起来，只是大家忌惮钟山五鬼，欢呼声不免有些零零落落的，没成什么气候。
痨病鬼冷笑道：“不比武功比什么？又不是上京赶考，难道要比写诗作画吗？”
贾勇不去理他，继续说道：“若是马家的后人肯露面的话，这盟主一位自然是非他老人家莫属了！（底下的人喊道：那还用你说，就别说那些个废话啦）但他万一没得到消息，一时赶不来，那这人选嘛……”
大家见贾勇像是话中有话的样子，但偏偏就吞吞吐吐的不爽快说出口，于是便有人起哄道：“不如就让‘双拳盖四省’贾大爷来当盟主如何？他老人家两只拳头就盖得了四省，再加上两只脚，不是连京城都给盖住了！”底下无数人喧嚷起来，但多半都是些不怀好意的起哄之声。
贾勇等到大家陆陆续续都安静下来一些了，这才大声说道：“兄弟我没这个能耐，自然是不行的。各位，想当年，杨永忠老将军在咱们这里带兵打仗，大家都是十分敬仰的，对不对？今天既然杨老将军的公子也在，不如就请他领着咱们上兰州，把贺大侠给救出来，你们看怎么样？”
他的话还没说完，众人已在哄然叫好，有一些性急之人已在相互打听：“杨公子呢？谁是杨公子？”
说话间，从人群中走出一个青年公子来，丰姿如玉，缓步走到众人身前，躬身作了一个长揖，说道：“在下杨永嗣，杨永忠老将军正是先父。前几日我被那仇越擒住，正要押往京城，幸得晚间他们疏于防范，我好不容易才逃了出来，正好遇见诸位英雄在这里聚义，要去相救贺大侠。西北大侠与我全家有活命之恩，在下虽是朝廷要犯，亦愿附于骥尾，为各位执鞭随镫！”
来这里聚会的人多是草莽之士，杨公子说的话倒有一半都听不懂，又看见出来的是这么一位文质彬彬的公子哥儿，不要说让他领兵打仗，就是吹来一阵小风，说不定都会把他给刮跑了。因此杨永嗣话说完，四周静悄悄的，大家俱都面面相觑，不知道应该怎样回应才好。
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