五月，盘橐塞北墙自西向东流淌的疏勒河渐渐干涸。匈奴仆僮都尉指挥姑墨三国联军上万兵卒日夜不息地挖掘十余日，终于将疏勒河改道南流。如今盘橐塞中饮水已绝，盘橐塞中三百多名汉军吏士和疏勒死士岌岌可危。
姑墨三国联军不分日夜地在城外挖掘改道，汉军吏士和疏勒死士争分夺秒地在盘橐塞内凿井掘泉。但是盘橐山处于大碛之中，盘橐塞又位于盘橐山中，沙砾厚积，土石坚硬。铜镐砸击着岩石激起石火迸发，已经深入井中十余丈，却仍然不见滴水。
入夜，盘橐塞中熊熊燃烧的铁炉旁，几个膀大腰圆的汉军在挥汗如雨地锻造着铜镐。这几日井中的汉军已经挖地至十四丈深，在坚硬的岩石中每日掘进不足三尺，每日耗损铁铲铜镐数十只。汉军惟有每夜不停的锻造铜铁器具，以补充白日的损耗。
主理铁工锻造是军司马越斗属下的干小史徐女，名讳有一女字，却是一个广鬓虬髯的男儿。据说他的先祖就是赵国铸剑名家徐夫人，而他也因私铸兵器触犯禁令被贬谪到轮台戍守。
鱼服稽核每日武库所发铁石铸料，铁炉旁炎炎燥热，口干舌燥却只有臊臭的马尿解渴。盘橐塞中贮水早已用尽，吏士们只得将人马的尿液收集起来饮用。
一名汉军手忙脚乱地将几块锡料投入炽热的火炉中，徐女厉声叱骂道：“说了多少次了！真是又痴又聋！五分其金而锡居一，这是铸造凿具，又不是铸造兵器，加那么多锡料祭祀太岁吗？”
徐女日日在铁炉旁精细计量，认真督察。粗鄙的汉军驰刑徒大多不是铁官徒出身，无法通晓冶炼铸造铁器的铜锡配比。鱼服虽然未闻铁官，但读过《周礼》，也粗通铜锡配比之精妙。早年间，河间献王所辑的《周礼·冬官考工记》所载金有六齐：六分其金而锡居一，谓之钟鼎之齐。五分其金而锡居一，谓之斧斤之齐。四分其金而锡居一，谓之戈戟之齐。三分其金而锡居一，谓之大刃之齐。五分其金而锡居二，谓之削杀矢之齐。金、锡半，谓之鉴燧之齐。
五月末，盘橐塞中就连马尿都已稀缺，吏士们只能挤榨马粪汁饮用。再过一二日，即便是马粪汁都不可得，三百多名汉军吏士和疏勒死士即将焦渴待毙。
主舍内，丁军候和千人卫壁坐在军司马越斗的榻前议事，军司马越斗依然抱病卧榻。凿井将近二十日，凿井十五丈，仍然未见水源，军司马越斗也束手无策。
千人卫壁沉吟着说道：“人力不及，惟有天命！传说当年贰师将军西伐大宛，回师至敦煌郡效谷县东一百七十里的龙勒山，兵士众人渴乏，贰师将军乃以掌拓山，仰天悲誓，以佩剑刺山，飞泉涌出，以济三军，人多皆足，人少不盈。因泉水侧出悬崖，故日悬泉，其地即敦煌郡悬泉置。汉德神明，岂有穷哉！莫若军司马亲自祷告神明誓求泉水，以解救盘橐塞危急。”
丁军候急切地说道：“既然贰师将军尚能剑刺山岩而得泉，明日军司马不妨也以所配环首刀刺井石，或可得泉水涌出。”
千人卫壁摇摇头说道：“剑，古之圣品也，至尊至贵，人神咸崇，乃短兵之祖。祈神祷告必须用剑，以显庄重。如今情势危急，行非常之事，必得非常之器，誓泉之剑也必须至贵至重之宝剑。干小史徐君精通铸剑，也善于相剑，不如请徐君品鉴盘橐塞中所有剑铗，以求得通灵之宝剑。”
军司马越斗下令征集盘橐塞中所有吏士佩剑，召来徐女相剑。汉军短兵多配环首刀，佩剑之士已经不多，主舍的木案上陈列着五十多柄剑，其中还有疏勒死士所配的西域青铜短剑。徐女对西域青铜短剑似乎有些不屑一顾，只顾检视汉军的钢铁之剑，一连勘验过二十几柄汉剑，却也未置可否。直到拔出士史鲁奎的墨阳剑，他的目光才闪亮了一下，凝视良久，流露出赞赏之色。他细细摩挲着剑脊，嘴里喃喃自语。众人皆以为徐女自此选定了通灵之宝剑，士史鲁奎也面有得色。
最后一柄是鱼服的佩剑，他万般无奈地解下佩剑呈送案台等候勘验。不是他怜惜不舍自己的配剑，只是因为他的宝剑蕴藏着不可以告人的秘密，实在是不可以示人。但若是推托不予勘验，于情于理不合，反而会引来是非。他紧张地注视着拾起墨阳剑微露笑意的徐女，暗暗吁了一口气。徐女拣出士史鲁奎的墨阳剑，然后随手拿起一柄剑鞘为乌檀木外包马革的佩剑。他抽出三寸有余，剑镗下赫然显露出小篆剑铭：“八服”。徐女微微一怔，细细辨识那铭文，却不再拔出宝剑勘验。他不露声色地合上宝剑，转而向军司马呈上，却也不置一词。这便是盘橐塞中最为贵重的宝剑了，这就是鱼服的佩剑－八服。
来日，军司马越斗整肃衣冠，腰悬八服宝剑，拖着病躯来到井前，向深井恭身下拜，然后诵读循行邹娄缮写的醮文祈水：
倬彼云汉，昭回于天。王曰：于乎！何辜今之人？天降丧乱，饥馑荐臻。靡神不举，靡爱斯牲。圭壁既卒，宁莫我听？
旱既大甚，蕴隆虫虫。不殄禋祀，自郊徂宫。上下奠瘗，靡神不宗。后稷不克，上帝不临。耗斁下土，宁丁我梗
旱既大甚，则不可推。兢兢业业，如霆如雷。周余黎民，靡有孑遗。昊天上帝，则不我遗。胡不相畏？先祖于摧。
旱既大甚，则不可沮。赫赫炎炎，云我无所。大命近止，靡瞻靡顾。群公先正，则不我助。父母先祖，胡宁忍予？
旱既大甚，涤涤山川。旱魃为虐，如惔如焚。我心惮暑，忧心如熏。群公先正，则不我闻。昊天上帝，宁俾我遁？
旱既大甚，黾勉畏去。胡宁瘨我以旱？憯不知其故。祈年孔夙，方社不莫。昊天上帝，则不我虞。敬恭明神，宜无悔怒。
旱既大甚，散无友纪。鞫哉庶正，疚哉冢宰。趣马师氏，膳夫左右。靡人不周。无不能止，瞻卬昊天，云如何里！
瞻卬昊天，有嘒其星。大夫君子，昭假无赢。大命近止，无弃尔成。何求为我。以戾庶正。瞻卬昊天，曷惠其宁？
鱼服听得这正是《诗经·大雅·云汉》，乃是周宣王忧旱之诗。虽然周宣王祈神求雨与此刻军司马祈神求水完全风马牛不相及，可是先前节使中郎将傅公也曾在皮山以祈雨之名求水。同是断水之厄，却斯人已矣，他不由得慨叹不已。
军司马越斗诵读完祭辞，亲自下到井中以剑凿石，仰天长号道：“汉德神明，岂有穷哉！我等忠君报国的吏士何辜，若上苍见怜，请保佑我等汉家男儿！”
日中时分，井下终于传来欢呼声，一股清泉喷涌而出。盘橐塞中所有的人都跪倒在井边，激动之情溢于言表，喜泪交加地高呼“万岁！”
丁军候兴高采烈地拎起一个注满泉水的皮囊，昂然走到城头，将皮囊里的水倾泻城下。城头的汉军吏士和疏勒死士欢声如雷，攘臂高呼，城下的姑墨三国兵卒面面相觑，嗒然若丧，匈奴仆僮都尉的断绝水源之策彻底失败了。
熊熊燃烧的铁炉旁，干小史徐女领着几名汉军把凿井的铁铲铜镐回炉冶炼，重新锻造成兵器，鱼服仍然在铁炉旁稽核器械。徐女用麻布巾帻擦了擦满头的大汗，咕咕灌下一大碗清凉的泉水，转身来到柴薪上，坐在鱼服身旁。
徐女幽幽地问道：“鱼主记可曾听闻过天下名剑？”
鱼服不动声色地回答道：“我听说天下之剑韩地为众，一曰棠溪，二曰墨阳，三曰合伯，四曰邓师，五曰宛冯，六曰龙渊，七曰太阿，八曰莫邪，九曰干将。”
徐女微微一笑，说道：“鱼主记所说大多是铁官匠人之器，非大师神品。天下名剑有王霸之剑和帝王之剑，王霸之剑生于乱世，诸侯纷扰，群雄争胜；帝王之剑生于太平，定鼎天下，平靖寰宇。王霸之剑则有十大名剑：胜邪、纯钧、湛泸、巨阙、鱼肠、泰阿、龙渊、工布、干将、莫邪。其中胜邪、纯钧、湛泸、巨阙、鱼肠、泰阿、龙渊、工布八剑出自铸剑大师欧冶子，干将、莫邪出自其弟子之手。先秦乱世，名剑均已散佚，可惜不再传世。”
他看了看鱼服，又悠然说道：“帝王之剑，始皇帝有定秦二剑，太祖高皇帝有斩蛇之剑－赤霄，太宗孝文皇帝有神龟三剑，今上天子有八服八剑。八服剑，三尺六寸，元光五年所铸，埋诸于五岳以镇天下。东岳泰山、西岳华山、南岳霍山、北岳常山（注：恒山，西汉避汉文帝刘恒讳，改称常山）、中岳嵩山各埋一剑；余下三剑，大司马大将军长平烈侯卫氏、大司马骠骑将军冠军景桓侯霍氏各得一，尚有一剑未闻其主。八柄八服剑，非天柱崇岳之山、柱国干城之将不得配之。重国宝器，想不到却现身于这西域蛮荒之地。我平生铸剑相剑无数，值此西陲边鄙，得遇此宝剑，真真难言是幸运还是不幸。”
鱼服知道徐女是在怀疑八服剑的贵重关联自己的显赫出身，强自辩白道：“我之前为故中郎将傅公的仆从庐儿，此剑便是得自于故去的使乌孙持节中郎将傅公。”
徐女抹了抹虬髯，嘿嘿笑道：“我听说二位大司马故去之后，就连战功显赫的贰师将军海西侯李氏（注：李广利）都不曾获赐八服剑。区区比二千石的中郎将，连列侯都算不上，傅公既非勋贵外戚，更非柱国干城之将，何德何能居然得此重器宝剑？！”
鱼服正要竭力释疑，徐女满不在乎地站起身来，拍了拍他的肩膀，叹息着说道：“汉家流落西域之人，孰非传奇之士、豪杰之人，此事我当为君秘藏之。只是这八服剑之主，皆是天柱之雄、柱国之将；我乃铸剑相剑之人，惟愿主记善自珍重，不要辱没了这一代名剑的绝世光华！”
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