海都继续说道：“我们蒙古军打遍天下无敌手，自然不仅是因为勇猛。你倒是想想，要是我跟元军、伊儿利军硬碰硬，胜算有多大？而且那样作战，就算取胜了，我的国家究竟是壮大还是削弱？”
勉之沉吟未答。
海都又道：“现在我出兵攻打贵国，与贵国之前出兵攻打高加索，道理有点相同，但又有更深的意义。总之，我是必然要跟你们打一仗的。”
勉之仍在思索中，副使勉强应道：“大汗这是何苦？敝国并不打算与贵国为敌。”
海都转身，在大椅上重新坐下，将双手往两边一挥，众将便识趣地退出大帐去了。除了亲兵，便只有一名官员留在海都身边。此人便是地位相当于宰相的色目人麻斯，为海都之心腹。
勉之知道对方要与自己密谈，于是也将副使谴出。
麻斯便接着对勉之说道：“我国当然明白这一点，其实我国暂时也不打算与贵国为敌。虽然如此，这一仗还是必须打的，事关我军能否战胜元军。”
勉之皱眉，只点点头，因为心中实在猜不透对方的用意。
麻斯又道：“因此，请贵军奉陪我军打上一仗。不必打得太大，但也不能太小。此战关系到之后对元军的战役，若是我国被元军击败，贵国必然也没有好下场。其实大汗正准备派遣使节到贵国联络，房大人这一来，倒是简单多了。这事还请保密，务必只让贵国大王知道便可。我们大汗倒不介意房大人是个小官。炎汉国主的名声，我们也听说过一些，能够在乱世中崛起，必定是个不凡的人物，他所派遣的使臣，当然也是不凡，否则，怎么敢袖手进入我军大营？”
听麻斯说罢，海都大笑，勉之思考了一下，审慎说道：“那么，我国应该怎样配合？”
麻斯捋须道：“两军会面，先锋必须打一仗。然后请贵军在原地虚张声势，我军则留少数人马装作与贵军相持，大军则悄然撤退，准备伏击元军。”
勉之道：“贵方怎么知道元军的动向？”
麻斯不答，只强调道：“不仅知道，而且了如指掌！”
勉之只得点点头：“那么，我回报大王，再作处置。”
麻斯踱步来到勉之身边，笑道：“好。但是我要好意提醒贵国，如果贵国不想迅速亡国，那么只有听从我国的建议！”
勉之道：“我知道了，一定会将大汗与麻斯大人的话如实传达给大王。只是还想请问，需要打一仗的话，究竟怎么打？”
麻斯道：“当然是真打。不必将内幕告诉双方的将士，要让他们奋力去战斗。这样一来，才能瞒过外人；二来，我国也想见识一下贵国的实力。”
这时海都便拍拍椅子笑道：“我军先锋出兵五千，贵军可出两万，就在苍岭以外打一仗！不论胜负，打过之后我们就结盟。”
勉之再郑重想了一下，答道：“遵命。那么，我这就去回报大王。”
于是海都派一心腹亲兵到外传唤，将众将和勉之的副使都唤了进来。麻斯写好一封书信，交给副使。
临走之时，勉之郑重向海都拜辞，说了一些祝语，海都开怀大笑。
副使跟随勉之出营，十几人上马望来路驰回。奔驰中，副使不禁问道：“大人入那汗王大帐之时，视利刃如无物；出帐之时，却为何再拜？”
勉之叹道：“世上多有能人，彼之汗王亦是天之骄子。出帐再拜，不是为屈服于他，倒是为保全我国也。”
副使听勉之此言，半懂不懂；勉之也不再解释，连挥数鞭。十余骑快马蹄子上裹着绒毛，呼呵着雾气，在积了一层薄雪、分辨不出哪儿是道路的荒原上加速疾驰。
（待续五十四回）
作者：面不改色（[email protected]，发现错误或有意见建议请不吝反馈）
监督：面无人色、面有菜色
版本：7.0
日期：2004-07-11
顾问：面面教团同仁（内部论坛：:，OICQ群：4916828）
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