但是这份战利品没能长久保留，十七年前，拜占庭帝国重新建立。到了现在，势力又有所壮大，米海尔八世皇帝心中的目标，就是重振远古时的罗马帝国雄风，而在他心中最大的仇敌，就是威尼斯。
由于这样的缘故，马可·波罗进宫，米海尔对他表面客气，内里戒心十足。
但是，一者由于马可·波罗十分有礼与能干，二者因为他是忽必烈的特使，三者……拜占庭需要忍耐，绝不宜表露出对威尼斯、对西方各国的仇恨，现在还不是时候！
现在的局势，拜占庭西有十字军势力，南有伊斯兰势力和拉丁王国（由于伊斯兰的另一位英雄苏丹——贝把思的努力，在西亚的十字军殖民国家一一被击灭，现在唯有拉丁王国幸存），东有伊儿利汗国。这些邻国，全部都不友好！蒙古、十字军、伊斯兰，就是当今世界最强大的三股势力，拜占庭正处于三方激烈争夺的战场边缘，就象置身于夹缝之间，日子可不好过！
马可·波罗似乎没有察觉米海尔皇帝的心思，仍在侃侃而谈，正事讲完后，又说了一些趣事和闲话，再提到：“陛下，刚才我入宫的时候，正好遇到了三位老朋友！”
米海尔“哦”了一声，心想：“威尼斯人的老朋友？是我的官员吗？是的话，我就得小心内奸。”于是装作饶有兴致地问道：“是哪些老朋友？”
马可答道：“他们原本是遥远东方的中国人，在我少年时来到了威尼斯，教我东方的知识。我之所以有今天，也是多亏他们的开导！他们博学多才，很了不起！”
米海尔八世一听是中国人，绷紧的神经马上就松下去了。忽然间心动一念，想起一件极重要的事情，脸上表情就变得热切起来：“既然这样，怎么不请他们一起进宫啊？我很期待见他们！”
马可道：“没有陛下的许可，我怎么敢造次呢？”
于是，一番客气话之后，马可去将房氏三兄弟一齐请到了拜占庭王宫，米海尔甚至还专门为他们开了一次盛大的宴会——名义上说是为了欢迎马可·波罗，其实这场宴会的真正用意，倒是要拉拢房氏三兄弟！
盛会上，连闻名远近、平时极少露面的两位公主，都被父皇叫出来招呼贵宾。大公主茱莉娅、小公主苏妃娅，都是米海尔八世的嫡亲宝贝女儿，美丽娇艳又雍容华贵，而且很有修养。有幸得睹其芳容的各国王子、贵族们先后不知派来了多少使节、送来了多少礼物求婚，米海尔都以女儿尚未可嫁为理由推辞。可是现在，大公主已经二十一，小公主也已经十七，为何还不嫁？内中原因，只有米海尔自己清楚。
不仅不嫁，后来还怕太过于吸引求婚者，米海尔就尽量不让两个女儿出来见人。即使如此，她们的美艳之名依然远扬，正因为不容易见到，反而越发声名大噪。
那么，现在为了几个商人，就要两个宝贝女儿一起出来欢迎，究竟是为什么？米海尔的打算，非同寻常！
房勤之、房勉之、房简之三兄弟早就听闻过公主美名，一见自然免不得要极口赞叹。
勤之一副如睹天人的样子，惊道：“两位公主真是美丽至极！用我们中国的话说，就是——‘沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌’啊！”
勉之亦惊道：“是啊是啊！”
简之惊得都快流下了汗：“大哥说得没错！还有什么更恰当的形容呢？”
茱莉娅公主以扇子掩嘴笑道：“是吗？”
苏妃娅公主活泼又好奇地笑道：“我却不知道勤之阁下说的话是什么意思。”
勤之殷勤解释道：“沉鱼之意，是说美人儿漂亮得让鱼儿见了她都惊讶得咕嘟咕嘟往下沉！”
勉之接口道：“落雁之意，是说美得让天上的大雁见了她都爱慕得扑突扑突往下栽！”
简之手舞足蹈道：“闭月——月亮见了她都嫉妒得没面见人，羞花——鲜花见了她都惭愧得抬不起头！”
两位公主芳心大喜，笑得弯下了腰。周围宾客无不喝彩，米海尔皇帝亦觉脸上十分有光——历来称赞公主的人虽多，从来没有人赞得这么贴切！
（待续四十八回）
作者：面不改色（[email protected]，发现错误或有意见建议请不吝反馈）
监督：面无人色、面有菜色
版本：7.0
日期：2004-07-10
顾问：面面教团同仁（内部论坛：:，OICQ群：4916828）
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